In Hongkong, in Azië, staan 7 woontorens in brand. Daarbij zijn al zeker 44 mensen omgekomen, maar dat dodental kan nog oplopen want er zijn nog meer dan 250 mensen vermist. De torens staan al een hele dag in lichterlaaie. Hoe de brand is ontstaan, is nog niet duidelijk. Beetje bij beetje slagen de bijna 900 brandweerlui er wel in om de vuurhaarden onder controle te krijgen.
44 doden en meer dan 250 vermisten na verwoestend inferno in 7 woontorens in Hongkong
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De beelden van de brand zijn indrukwekkend. Verschillende haast identieke woontorens zijn omhuld door dikke, zwarte rook. Het vuur verspreidt zich razendsnel naar verschillende verdiepingen.
Het blussen is niet zonder gevaar, want één brandweerman van 37 jaar is al omgekomen. Ook minstens 43 anderen mensen zijn omgekomen. Dat melden de autoriteiten van Hongkong.
De autoriteiten melden ook dat er nog 29 gewonden zijn gevallen. 7 onder hen zijn in kritieke toestand. Onder de gewonden zijn verschillende brandweerlui. Hoeveel mensen er nog in de gebouwen vastzitten, is nog steeds niet duidelijk.
Wel is het zo dat nog meer dan 250 mensen vermist zijn. Dat gaat om personen waarmee de autoriteit nog geen contact hebben gehad. Het is dus niet zeker of zij in de gebouwen zijn.
Enorme brand slokt woontorens op, stellingen van bamboe branden helemaal op
Hoogste alarmniveau in 17 jaar
De lokale autoriteiten hebben het hoogste alarmniveau afgekondigd. Dat is de eerste keer in 17 jaar. Iets minder dan 900 brandweerlui en 400 politieagenten zijn ontplooid om te helpen.
Volgens de Hongkongse leider John Lee slagen die hulpverleners er wel in om de vuurhaard beetje bij beetje onder controle te krijgen.
"De temperatuur is bijzonder hoog", zegt Derek Armstrong Chan van de Hongkongse brandweer. "Het is zeer moeilijk voor ons om het gebouw te betreden en naar boven te gaan om er mensen te redden of er te blussen."
Het is zeer moeilijk voor ons om mensen te redden
Derek Armstrong Chan, brandweer Hongkong
Lee betuigt zijn medeleven in een post op Facebook . Op foto's is te zien hoe hij samen met verschillende andere functionarissen een spoedvergadering houdt.
"De betrokken ministeries hebben ter plaatse een hulpcentrum opgezet. Er zijn maatregelen genomen om de getroffenen in een tijdelijk opvangcentrum te huizen", meldt hij. Intussen hebben de hulpdiensten al zeker 900 inwoners geëvacueerd.
Complex met 2.000 appartementen
De brand vindt plaats in het district Tai Po. Dat is een wijk ten noorden van het centrum van de stad Hongkong.
In totaal telt het complex 8 gebouwen van elk 31 verdiepingen, goed voor bijna 2.000 appartementen. Er wonen zo'n 4.600 mensen.
Brandweerlui proberen de brand onder controle te krijgen.
Op afstandje kijken inwoners toe hoe hun appartementsgebouwen afbranden.
De brand wordt steeds intenser. Het hoogste alarmniveau is afgekondigd.
De brand begon in de namiddag (lokale tijd). Om 14.51 uur (7.51 uur Belgische tijd) kreeg de brandweer van Hongkong een eerste oproep.
Steigers uit bamboe
De oorzaak van de brand is niet duidelijk. Dat wordt verder onderzocht. Wel is het duidelijk geworden dat de brand is ontstaan op een steiger rond één van de gebouwen.
Die steigers bestaan uit bamboe en door de felle wind kon het vuur via kleine verbrandingsresten - ook wel sintels genoemd - en ander brandbaar materiaal zich snel verspreiden naar andere gebouwen. Ook daar stonden metershoge houten steigers.
Die steigers staan er omdat er grote renovatiewerken worden uitgevoerd aan een gebouwencomplex uit 1983. Of er iets mis is gelopen tijdens die werken, is niet duidelijk.
Steigers uit bamboehout: een eeuwenlange traditie in Hongkong
De regionale overheid wil al langer afscheid nemen van zulke steigers vanwege veiligheidsoverwegingen. In maart is besloten dat de helft van de steigers in de toekomst uit staal moet bestaan.
Een breuk met het verleden, want bamboe wordt traditioneel al eeuwen in de regio gebruikt omdat het licht is én spotgoedkoop. Toch als je het vergelijkt met de stalen constructies die we meer in westerse landen zien.
Naar schatting wordt bamboe nog steeds gebruikt voor zo'n 80 procent van alle steigers in Hongkong. De regio heeft de bamboesteigers officieel erkend als immaterieel cultureel erfgoed.
