Lanaken investeert 42 miljoen euro ondanks verlies van 2,5 miljoen door sluitingen Sappi en Celanese

De sluiting van 2 grote bedrijven in Lanaken op korte tijd is een zware klap voor de gemeente. Eerst was er de sluiting van Sappi, en onlangs heeft ook Celanese aangekondigd dat de vestiging in Lanaken dicht gaat. Heel wat inwoners zijn hun job kwijt. Maar ook de gemeente zelf lijdt door die sluitingen financieel verlies: er komt jaarlijks namelijk 2,5 miljoen euro minder in kas. 

Toch wil Lanaken de komende jaren fors investeren, zegt burgemeester Marino Keulen (Team Burgemeester). "De komende 6 jaar gaat het om een investering van 42 miljoen euro, we krijgen ook een kleine 2 miljoen aan subsidies voor wegen van Vlaanderen."  

De gemeente gaat in de eerste plaats inzetten op de industriezone aan het kanaal, in het ENA-gebied, uiteraard belangrijk na de sluiting van Sappi en de geplande sluiting van Celanese.  Marino Keulen legt uit: "Het ENA-gebied is een zone van 9 hectare die we gaan ontwikkelen, zodat daar nieuwe jobs gecreëerd kunnen worden."

Voorts gaat de gemeente ook investeren in onderwijs. Voor het middelbaar onderwijs gaat dat om de nieuwbouw van het Pyxis college, daar investeert de gemeente 4,6 miljoen. Die nieuwbouw zou begin 2028 klaar moeten zijn. "Mijn ambitie is om van Lanaken terug een onderwijscentrum te maken", zegt de burgemeester. "Ook het gemeenschapsonderwijs investeert in een nieuwbouw. Door de uitgeleefde gebouwen te vernieuwen moet dat kunnen." 

En in alle lagere scholen wordt buitenschoolse opvang uitgerold, met middelen die de gemeente daarvoor krijgt van Vlaanderen. 

Nog 2 speerpunten de komende jaren zijn de renovatie van het cultureel centrum en de modernisering van de kinderboerderij op domein Pietersheim. Daar wordt respectievelijk 2,1 en 1,6 miljoen voor uitgetrokken. 

De personenbelasting in Lanaken blijft op eenzelfde niveau, en dat geldt ook voor de  opcentiemen op de onroerende voorheffing.

Waar haalt Lanaken dan wel extra inkomsten? Burgemeester Keulen: "Op de leegstand. Daar gaan we een belastingverhoging doorvoeren, maar wel vanaf het 3e jaar. En op de 2e verblijven: we zien in Lanaken een tendens van mensen die een 2e pand aanhouden, ook studenten doen dat. Maar dat betekent een verarming van het woningaanbod van jonge gezinnen. En dat willen we tegengaan."

 "We gaan ook snoeien in toelagen, in totaal 440.000 euro per jaar", gaat Keulen verder, "maar cultuur-, sport-, en jeugdverenigingen blijven dezelfde bedragen houden en senioren krijgen zelfs iets meer."