Pleidooi op gemeenteraad overtuigt Gentse meerderheid niet: stad privatiseert schoolhoeve 

Gent zal Schoolhoeve de Campagne privatiseren. Een voorstel om dat niet te doen, werd op de raad weggestemd. Dat gebeurde nadat burgers de raadsleden hadden toegesproken met de vraag dat niet te doen. Voor Gent en Groen stemden tegen. N-VA, CD&V, Vlaams Belang en PVDA stemden voor. "Wij draaien op voor de schulden die het stadsbestuur elders maakte", reageren burgers. 

"De stad doet alsof er een miraculeuze overnemer bestaat die hetzelfde zal blijven doen", stelt Lena van Heusden. "Dat kan natuurlijk niet", vult Laurent Brackeleir aan. "We hebben dit 44 jaar lang gedaan. Plots vindt de meerderheid dit geen kerntaak meer. We vragen het behoud, anders dreigt er expertise te verdwijnen."

Er komen per jaar 20.000 kinderen langs. De oppositie steunt het protest en noemt het plan onvoldragen. "Is educatie geen kerntaak van de stad?", vragen zowel Filip Van Laecke (CD&V) en Tom De Meester (PVDA). "Hier wordt geweldig werk geleverd. Het is het perfecte voorbeeld van inclusieve natuureducatie", klinkt het. 

"Er zijn allerlei technische bezwaren", zegt Karlijn Deene (N-VA). "Het is onduidelijk of er commerciële uitbating kan zijn. De gebouwen voldoen niet aan de moderne eisen, er zou eerst een renovatie moeten komen. Die zou oplopen tot 1 miljoen euro. Hoe valt dat nog te verkopen als een besparing?" Ook PVDA en CD&V laken die onduidelijkheid. "Dit slaat nergens op, dit kan nooit lukken", zegt De Meester. 

"De stad denkt aan een maatwerkbedrijf als overnemer. Ook dat soort bedrijven moet rendabel zijn. Ze werken niet voor niets. Het lijkt alsof Gent dat niet beseft", beaamt Van Laecke. "De stad verwijst naar Oostende, waar er een private uitbesteding is. Daar wordt gewerkt met een vzw die nog altijd financiële steun krijgt", zegt De Meester nog. De oppositie vindt het ook bijzonder dat de stad bovendien een concessie wil vragen van 120.000 euro. 

"We vermoeden dat de zoektocht naar een overnemer lang zal duren. Wat gaat de stad intussen doen? Wat als er geen kandidaat is? Is er een plan B? Daar is geen duidelijkheid over", stelt Johan Deckmyn (Vlaams Belang). "Er is sprake van een deadline, dat lijkt ons onhoudbaar. De stad moet voor continuïteit zorgen." 

De meerderheid verdedigt de beslissing. "De schoolhoeve is een fantastische plek", stelt Sophie Vanonckelen (Groen). "Het kan een kans zijn om hier een bredere werking van te maken voor nog meer kinderen." Ook Veerle Baert (Voor Gent) steekt de loftrompet over de werking. "De focus zal moeten liggen op een uitbater die de lat minstens even hoog legt."

Ook schepen Evita Willaert (Groen) drukt uitvoerig haar waardering uit voor de werking. "Dit staat los van jullie inzet. We hebben moeilijke keuzes moeten maken. We beslissen om dit niet meer zelf te doen. Dat betekent dat we andere dingen wél blijven doen. Het gaat om extra miljoenen die we als stad bijsteken voor onderwijs."

"We hebben andere werkingen helemaal gevrijwaard van besparingen. De schoolhoeve kan elders geborgen worden, daar geloof ik in. De stad kent de werkpunten. We gaan ze aanpakken en zoeken een bekwame overnemer die vanaf 1 januari 2028 aan de slag kan gaan. De schoolhoeve blijft tot dan ook verder werken." 

"Kinderen die in een grootstad wonen moeten in rechtstreeks contact komen met de boerderij en dieren. Wat met de mooie leuze die hier in het centrum van Gent te zien is: alles van waarde is weerloos? We gaan dit niet vergeten", besluit een geëmotioneerde Van Heusden. "Wat gaat deze gemeenteraad doen bij alle burgerinitiatieven? Alles wegstemmen meerderheid en oppositie? Laat dit meer zijn dan partijpolitieke spelletjes."