Openbare toiletten in het historische centrum Gent worden betalend, burgers kunnen gemeenteraad niet overtuigen 

Baharak Bashar en Stéphanie Staïesse vinden het geen goed idee om 6 openbare toiletten in het centrum betalend te maken. Ze verzamelden voldoende handtekeningen om het thema op de gemeenteraad te brengen . "De toiletten zijn er gekomen, om de stad voor iedereen – voor elke vrouw – toegankelijk te maken." 

"Er is een historische discriminatie. Mannen kunnen op veel plaatsen gratis urineren. Het is niet fair dat vrouwen hiervoor wel moeten betalen", stelt Bashar. Staïesse onderstreept ook de sociale factor. "Het gaat om het principe dat de ene wel en de andere niet naar het toilet kan, omdat hij of zij kan betalen."

Tegelijk hekelen de actievoerders dat er 6 toiletten betalend worden en ruim 200 elders in de stad gratis blijven. "De stad zegt dat de maatregel er komt om hygiëne en kwaliteit te garanderen, maar de problemen zullen zich gewoon verplaatsen", stelt Staïesse. 

"We zien dat 80 procent van de onderhoudskosten nu naar deze 6 toiletten gaan", haalt ook Sven Taeldeman (Voor Gent) aan. "Het lijkt ons logisch dat de inpandige toiletten, hygiënisch en kwalitatief blijven." Partijgenoot Frederik Sioen pleit voor grotere bekendheid van gratis toiletten. "We moeten zorgen dat iedereen weet waar er een toegankelijk toilet is. Dat kan echt nog beter."   

"Wat ben je met een gratis toilet als het smerig is en niemand het wil gebruiken?", vraagt Zeneb Bensafia (Groen) zich af. "Het is een vaststelling dat dit niet werkt. Ook voor het poetspersoneel is het niet houdbaar." Ook partijgenoot en schepen Hafsa El-Bazioui verdedigt de beslissing. "Er waren 300 van de 387 incidenten in deze 6 toiletten. Er liggen drugsspuiten. Ik schaam me als Gentenaar, we moesten als stadsbestuur iets doen. " 

"Ik ben, samen met collega Sofie Bracke (Voor Gent), in overleg met handels- en horecazaken om mee te stappen in een systeem van gratis toiletbezoeken. Daar is animo voor, we geloven erin dat dit kan werken", stelt El-Bazioui nog. "Dit is een kleine verandering die veel impact kan hebben." 

"Als ik hoor dat het onderhoud van amper 6 toiletten 700.000 euro kost, dan begrijp ik deze beslissing. Het is niet te verantwoorden dat de gemeenschap opdraait voor vandalenstreken, overlast en wangebruik in enkele toiletten", zegt Pascal Vlaeminck (N-VA). De oppositiepartij steunt de maatregel. 

"We kunnen ons niet vinden in de feministische insteek, ook mannen gebruiken deze toiletten. We willen garanties. Hoe gaat de stad een bezoek aan zo'n toilet betaalbaar houden? Gaan de inkomsten ook naar toegankelijker sanitair", vraagt Jonas Naeyaert (Vlaams Belang) zich af. 

"Een gratis toilet is een basisrecht" 

"We vinden naar het toilet gaan een basisrecht. Dat is belangrijk voor onze bezoekers, voor mensen die om medische redenen vaak naar het toilet moeten. Of, die niet willen betalen voor een consumptie om in een horecazaak naar het wc te gaan. De stad verplicht organisatoren bovendien gratis toiletten te voorzien, dan moet Gent ook zelf het goede voorbeeld geven", stelt Stijn De Roo (CD&V).

"Gentenaars betalen genoeg belastingen. We krijgen daar weinig voor terug. Het is een rare redenering: het werkt niet, dus we gaan het commercialiseren. Zijn alle alternatieven overwogen? Je kan het sanitair op betere, meer zichtbare plekken plannen", zegt Julie Steendam (PVDA). "Je krijgt meer wildplassers, ook bij de vrouwen. Sommigen gaan gewoon vroeger naar huis, bij gebrek aan gratis toiletten."