Antwerpse coalitie kraakt onder pro-Palestijns protest

Het stond in de sterren geschreven dat de discussie over het waterkanon op de Suikerrui zou uitlopen op een openlijk meningsverschil binnen het Antwerpse verstandshuwelijk tussen N-VA en Vooruit. Nadat eerder al een voorzet was gegeven door lokaal Vooruit-voorzitter Dirk Wiesé was het nu aan de mandatarissen om kleur te bekennen.

Sterkhouders Kathleen Van Brempt zat in Straatsburg en Oskar Seuntjens had zich ziek gemeld en het was dus aan oud-parlementslid Ben Segers om namens Vooruit in het openbaar afstand te nemen van burgemeester van Doesburg (N-VA). Zijn woorden waren niet min. "Mensen die voor vrede betogen en dat op een vredevolle manier doen, zulke mensen behandel je niet op de manier zoals we gezien hebben. Niet één keer. En al helemaal niet twee weken op rij."

"Met betogers die opkomen voor vrede, moeten afspraken gemaakt kunnen worden", vond Segers nog. En hij voegde er nog aan toe: "Dat moet u kunnen, mevrouw de burgemeester."

Maar de burgemeester gaf geen krimp. Ze liet eerst haar fractie vol op het orgel gaan. 'Coming man' Sven Lievens haalde er de Sint bij: "Wie braaf is, krijgt lekkers, wie stout is de roe." Van Doesburg bleef het harde optreden verdedigen maar scheerde niet alle betogers over dezelfde kam: "Het politieoptreden was enkel gericht op een harde kern die uit was op escalatie. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe spijtig ik dat vind voor de andere betogers."

Maar dus geen zelfkritiek of de belofte van een andere aanpak of de aanzet tot een gesprek met de organisatoren, zoals gevraagd door de coalitiepartner. Daarmee is het probleem niet van de baan. Want als de kerstmarkt weg is, zullen de betogers weer aan het stadhuis willen staan, zo zei ook Annemarie Gielen gisteravond, woordvoerster van de Antwerpse Coalitie voor Palestina: "We gaan onze actie voortzetten op de plaats waar we gehoord worden zolang we geen positieve reactie krijgen op onze eisen."

Gielen is ook woordvoerster van Pax Christi, de christelijk geïnspireerde vredesbeweging die nu naar voren geschoven wordt als voortrekker van de Coalitie. Wellicht gebeurt dat om het verwijt te ontlopen dat de Coalitie een vehikel is van extreem links. Daar zijn argumenten voor omdat de aanvraag om te betogen gebeurt door een mantelorganisatie van de PVDA.

De directeur van Pax Christi is Orry Van de Wauwer, die vorig jaar nog opstapte als lokaal lijsttrekker bij CD&V. Hij kreeg het aan de stok met de nationale partijleiding over zijn plaats als stedeling op de lijst voor de verkiezingen in juni. Maar Van de Wauwer onderhoudt nog goede contacten met zijn opvolger Pieter De Cock die er als éénmansfractie in slaagt om te wegen op het debat in de gemeenteraad.

Het was dan ook CD&V - en niet PVDA of Groen - dat een motie indiende om opnieuw en zonder voorwaarden betogingen toe te laten naast het stadhuis. Het was natuurlijk de bedoeling om Vooruit expliciet kleur te doen bekennen. Maar dit was voor de socialisten (nog) een brug te ver en de uitgedunde fractie steunde de motie niet.

Toch was de N-VA er niet gerust in en de volledige fractie werd gemobiliseerd om tegen 23 uur te stemmen tegen de motie, ook de minister en ook de premier die tot 's morgens had onderhandeld over een begrotingsakkoord. De partij wou absoluut vermijden dat de motie werd afgeblokt dankzij de stemmen van Vlaams Belang.

Het spreekt vanzelf dat de titelvoerende burgemeester niet graag aan de federale coalitiepartners zou moeten uitleggen dat haar partij moet rekenen op het Vlaams Belang om lokaal beleid te voeren in de grootste stad van Vlaanderen. Dit maakt dat Vooruit als junior partner in Antwerpen toch wel wat troeven in handen krijgt. Al is het ook hier afwachten hoeveel speelruimte de partij krijgt van de nationale voorzitter.

Zorgen voor na nieuwjaar dus, al beweegt er intussen wel wat achter de schermen. Zo doet cultuurschepen Lien Van de Kelder (Vooruit) er alles aan om opgeblazen bruggen te herstellen. Zo kon een uitverkochte benefiet voor Gaza vorige zaterdag plaatsvinden in de Arenbergschouwburg en wordt er alles aan gedaan om 'on speaking terms' te blijven met de Coalitie.

De N-VA blijft het intussen hard spelen. De kleine delegatie van de Coalitie werd aan het stadhuis opgewacht door dubbel zoveel politiemensen. En het waterkanon, de knuppels en de schilden blazen elke maandagavond verzamelen op het Theaterplein, klaar voor actie. Of de noodlijdende politiebegroting dit kan dragen, zal later moeten blijken.

Sam Van Rooy (Vlaams Belang) fulmineert omdat de betogers nu actievoeren aan het centraal station vlak bij de Jodenbuurt. Hij heeft een lijst van toegenomen antisemitische incidenten in de stad. Ook dat is illustratief voor de toegenomen spanning in de stad op straat én in het stadhuis. En dit is nog altijd maar het eerste jaar van deze bestuursploeg.