Zilverrug verwondt jonge gorilla in ZOO Antwerpen: "In het wild had ze het niet overleefd"

"In de natuur is het helemaal niet abnormaal dat apen vechten en elkaar bijten, zeker wanneer een nieuwe mannelijke aap in een groep vrouwtjes wordt geïntroduceerd", zegt Laurens Van Mulders, dierenarts en onderzoeker bij ZOO Antwerpen." Het gaat om Ayo, de zilverrug. Hij is nog maar sinds begin november in Antwerpen en moet zijn plekje nog zien te veroveren bij de vrouwelijke apen. Daarvoor moet hij zijn dominantie en kracht bij de vrouwtjes laten gelden en laten zien dat hij de groep kan leiden."

"De kennismaking met de eerste 2 vrouwelijke gorilla's, volgzame exemplaren, verliep zonder problemen. Maar toen het jong van 1 van hen, de 5-jarige Vizazi, Ayo op een speelse manier begon uit te dagen, was de imposante zilverrug daar niet van gediend", zegt de dierenarts.

"Eerst duwde hij haar van zich af, maar toen ze hem maar bleef plagen en niet luisterde, heeft hij haar in de knie gebeten."

"De wonde was initieel moeilijk zichtbaar, in de natuur verwonden apen zich vaak, en genezen de wonden vanzelf. Maar toen haar beentje begon te zwellen, gingen bij ons de alarmbellen af. Ze bleek een grote gapende wonde te hebben in haar knieholte."

"We hebben dan beslist om haar te opereren, een ingreep met verdoving die 4 uur lang duurde. Ze kreeg ook antibiotica en haar been moest in het gips, om te vermijden dat ze aan de wonde zou beginnen te prutsen met het risico op infecties."

"Ook mag ze niet te snel op haar been gaan steunen want de spieren moeten weer aan elkaar kunnen groeien", zegt de dierenarts. "Alleen, de dag erna al, beet ze het gips stuk."

"Het was dan aan ons om een creatieve oplossing te bedenken, want in de dierenartsgeneeskunde is medisch materiaal niet altijd standaard voorhanden.  We hebben beslist om een gaas in aluminium over het gips te trekken, zodat ze het niet kan stukbijten. Dat aluminium zijn we in een doe-het-zelfzaak gaan halen."

"De antibiotica hebben we in choco moeten verstoppen. Anders zou ze dat bittere pilletje niet innemen. Het wordt verpulverd en vermengd met choco die we op een object smeren. Dat likt ze dan af."

Zou Vizazi het overleefd hebben in het wild? "Vermoedelijk niet", zegt Van Mulders. "Haar beentje was al aan het infecteren. Zonder antibiotica en de nodige hechtingen zou ze niet hersteld zijn."

Wanneer wordt Vizazi weer voorgesteld aan Ayo? "Dat zal nog 3 à 4 weken duren. Wij hopen dat Vizazi haar les heeft geleerd en dat ze zich beter zal gedragen en Ayo gaat respecteren."

"Zodra zilverrug Ayo de groep heeft overgenomen en zijn gezag is aanvaard, zal hij ook meer van haar verdragen, als ze speelser is en kattenkwaad uithaalt. Maar nu moet ze leren waar haar plek is in de groep", zegt Van Mulders nog. "Het was een harde, maar noodzakelijke les die ze moest leren."

Ayo is, afwisselend met andere gorillavrouwen, te zien op de verschillende terrassen in de zoo. Maar Vizazi blijft voorlopig, tot haar wond genezen is, nog achter de schermen. De andere gorillavrouwen wisselen elkaar af om haar gezelschap te houden.