De Belgische ruimtevaartsector vreest dat de begrotingsimpasse op federaal niveau en de besparingsplannen van de regering-De Wever tot een halvering van het budget zal leiden. Woensdag moet bevoegd minister van Wetenschapsbeleid Vanessa Matz (Les Engagés) op een ESA-conferentie een vijfjarenbudget voorleggen. Dat zou dit keer slechts 400 miljoen euro bedragen, zowat de helft van het budget onder haar voorganger.
Om de 3 jaar gaan de 22 ruimtevaartministers van de ESA rond de tafel. Woensdag start de speciale ministerraad in het Duitse Bremen. Dan wordt het totale budget en de bijdrage van alle lidstaten voor 2026-2030 vastgelegd.
De Belgische ruimtevaartsector vreest een kaalslag door het ontbreken van een federaal begrotingsakkoord. Er zou sprake zijn van een informeel akkoord van ongeveer 400 miljoen euro, al moet dat nog worden bekrachtigd door het kernkabinet dit weekend. De afgelopen 5 jaar bedroeg het budget ruwweg 800 miljoen euro, klinkt het binnen de sector.
Onder de vorige regering trok de bevoegde staatssecretaris Thomas Dermine (PS) in 2022 met een verhoogd jaarlijks budget van 325 miljoen euro naar de ministerraad. Toen werd ook astronaut Raphaël Liégeois geselecteerd voor een Europese missie, als derde Belg ooit in de ruimte.
1.250 jobs op de helling
Koen Puimège, topman van Flanders Space, hoopt dat de beslissing nog kan worden tegengehouden. "België stond aan de wieg van de Europese ruimtevaart. Ondanks onze kleine omvang was België steevast de vierde of vijfde grootste bijdrager aan ESA", zegt hij.
Een halvering van het budget zou betekenen dat de helft van de zowat 2.500 Belgische jobs in de sector zou verdwijnen. De verhoogde defensie-uitgaven van ons land kunnen een deel van het gat opvangen, maar niet alles. De bijdrage van Defensie zou al vervat zitten in het bedrag van 400 miljoen euro.
In een reactie gaat minister Matz niet in op concrete cijfers. "Ondanks een bijzonder moeilijke budgettaire context zet ik alles op alles om met de best mogelijke bijdrage naar de ministeriële conferentie te gaan en ervoor te zorgen dat de Belgische bijdrage aan de ESA niet wordt verlaagd en vooral blijft afgestemd op de ambities van België en van de sector", zegt ze.
Ze benadrukt dat elke euro die in de ESA wordt geïnvesteerd, 3 euro oplevert voor de Belgische economie.
