In Brugge is een man uit Eritrea die verdacht wordt van mensensmokkel vrijuit gegaan omdat hij zijn eigen proces niet kon bijwonen. De man kon tot 3 keer toe niet worden overgebracht vanuit de gevangenis in Haren. Nochtans had de aanklager 8 jaar cel tegen de man gevorderd, maar volgens de rechtbank zijn zijn rechten geschonden, en is de strafvordering dus onontvankelijk.
Verdachte van mensensmokkel gaat vrijuit omdat hij tot 3 keer toe niet uit gevangenis kon worden overgebracht
De verdachte, een man uit Eritrea die al een aantal jaren illegaal in België verblijft, moest zich voor de Brugse strafrechter verantwoorden voor meerdere feiten van mensensmokkel. Van 1 mei 2022 tot 30 april 2024 zou hij transmigranten via de haven van Zeebrugge in koelcontainers naar het Verenigd Koninkrijk hebben gesmokkeld.
In totaal zou de Eritreeër volgens het parket 26 slachtoffers gemaakt hebben.
3 keer niet aanwezig
De zaak werd gedagvaard op de zitting van 7 mei 2025, maar de beklaagde was toen niet uit de gevangenis overgebracht. Vervolgens vorderde het openbaar ministerie op de zitting op 1 oktober 8 jaar effectieve celstraf, maar opnieuw kon hij niet overgebracht worden vanuit de gevangenis van Haren in Brussel.
De rechter besliste dan om hem op 5 november de kans te geven om alsnog aanwezig te zijn. Bij de start van die zitting was de twintiger echter opnieuw niet aanwezig.
De rechter merkte op dat het artikel 6 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM) op dat vlak heel duidelijk is, namelijk dat iedereen recht heeft op een eerlijk en openbaar proces.
Het is een fundamenteel recht om aanwezig te zijn op je eigen zitting
"Er zijn 3 zittingen geweest waarop de man niet aanwezig was", verduidelijkt persrechter Amélie Van Belleghem. "Hij zit al in voorhechtenis sinds juni 2024 en de man heeft recht op een proces binnen een redelijk termijn. De zaak opnieuw uitstellen was dus geen optie."
"De man gaf aan dat hij de rechtbank heel graag wou spreken en ook de rechtbank wenste hem graag te spreken. Maar dat is dus niet gelukt. Nochtans is het een fundamenteel recht om aanwezig te zijn op je eigen zitting. Zijn rechten zouden dus geschonden zijn mocht het proces ontvankelijk verklaard worden."
Het parket kan nog in beroep gaan tegen de uitspraak.
Geen alleenstaand geval
Het is voorlopig onduidelijk waarom de gedetineerde niet kon worden overgebracht.
Wel horen we dat er in het ressort Gent (arrondissementen Oost- en West-Vlaanderen) vaker problemen zijn bij het overbrengen van gedetineerden. Volgens Peter Catthoor, woordvoerder van het ressort Gent, gebeurt dat meerdere keren per maand. Het is volgens hem wel de eerste keer dat een gedetineerde daardoor vrijuit gaat.
De problemen met het overbrengen van gedetineerden beperkt zich niet enkel tot Oost- en West-Vlaanderen. Ook in Brussel zorgt dat voor problemen. Bij het Brusselse hof van beroep worden bijna op iedere zitting gedetineerden niet overgebracht naar de zittingszaal, horen we.
Het wordt met de dag erger
Martin Minnaert, hof van beroep Gent
Volgens Martin Minnaert van het hof van beroep Gent zijn de problemen een opstapeling van verschillende zaken. "De overbevolking in de gevangenissen leidt ertoe dat niet steeds alle gevangenen meer kunnen worden ondergebracht in een gevangenis die zich bevindt binnen het geografisch gebied waar hij terechtstaat."
"In dergelijke omstandigheden moeten de nodige organisatorische maatregelen worden genomen om elke gevangene op de zittingsdag over te brengen naar de bevoegde rechtbank."
"Maar ook daar kampen ze met capaciteitsproblemen, zowel qua manschappen als qua voertuigen. Als gevolg daarvan worden verschillende zaken dagelijks uitgesteld. En het wordt met de dag erger."
De Directie Algemene Politie (DAB) is de dienst die de overbrengingen moet verzorgen. Die maakt deel uit van de federale politie. Voorlopig hebben we nog geen reactie ontvangen van de federale politie.
Federale politie wil lessen trekken uit deze zaak
De federale politie betreurt naar eigen zeggen wat er is gebeurd. Ze wil de zaak grondig analyseren om er lessen uit te trekken.
"De uitvoering en bescherming bij de overbrenging van gevangenen van strafinrichtingen naar hoven en rechtbanken is een van onze kernopdrachten", zegt woordvoerder An Berger van de federale politie.
"Het is een delicatie opdracht, die vaak wordt uitgevoerd in moeilijke omstandigheden. Onze mensen proberen maximale dienstverlening aan de magistratuur te verlenen, met aandacht voor hun eigen veiligheid."
"Bij de uitvoering van deze overbrengingen is de werkdruk soms heel hoog. Daarom doen we als federale politie permanent inspanningen om over voldoende personeel te beschikken en onze interne werking te verbeteren. We willen ook de interactie tussen gevangenissen, magistratuur en de politiediensten optimaliseren."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
