Het Belgische leger mag volgend jaar maximaal uit 30.300 militairen bestaan. Dat staat in een wetsontwerp van minister van Defensie Theo Francken dat groen licht heeft gekregen van de ministerraad. Het aantal militairen zal in 2026 dus toenemen, want dit jaar mocht ons leger maximaal 27.500 militairen tellen.
Belgisch leger mag volgend jaar groeien tot maximaal 30.300 militairen
De toename van het personeelsbestand komt niet toevallig. Het is een van de speerpunten in de strategische visie van de regering over hoe Defensie de komende jaren moet evolueren.
Op termijn is daarin sprake van een personeelsbestand van 34.500 militairen en 8.500 burgers, met daarbovenop nog 12.800 reservisten.
"Investeringen in materiaal zijn slechts zinvol wanneer we ook beschikken over voldoende en goed opgeleid personeel. Daarom vormt het versterken van ons menselijke kapitaal een centrale pijler van mijn beleid", aldus minister Francken.
Zoals bekend start volgend jaar ook het vrijwillig militair dienstjaar, waarvoor alle zeventienjarigen onlangs een brief in de bus kregen. Volgend jaar mikt de minister op 500 plaatsen. Bijna 5.000 jongeren hebben zich al ingeschreven voor de infosessies.
"De interesse is nu al bijzonder groot", zegt Francken. "Ik wil alle jongeren die twijfelen stimuleren om zich zeker in te schrijven voor een van de toekomstige infosessies. Dit is een unieke gelegenheid om Defensie te ontdekken en een eerste stap te zetten naar een betekenisvolle carrière."
Het parlement moet zich wel nog uitspreken over de nieuwe aantallen.
Waarom is er een maximum?
Er zijn verschillende redenen waarom de overheid een maximumaantal militairen toelaat in het leger.
Eerst en vooral is het een manier om de begroting te bepalen. Personeel is een grote kost binnen defensie en door een maximumaantal vast te leggen, kan de overheid die uitgaven beter voorspellen en onder controle houden.
Het maakt ook deel uit van de strategische planning: hoe groot moet het leger zijn en welke capaciteiten, zoals cyber of luchtmacht, zijn prioritair? Het helpt ook om zaken als logistiek en infrastructuur beter te plannen en een gezonde balans te houden tussen actieve militairen, reservisten en burgers.
Omdat het maximum wettelijk is vastgelegd, kan Defensie niet autonoom beslissen om bijvoorbeeld 10.000 extra militairen aan te nemen. Elke wijziging moet politiek goedgekeurd worden. Dat creëert democratische transparantie.
