Van debuutplaat naar 6 MIA-nominaties in enkele maanden tijd: wie is de Belgische artiest Dressed Like Boys?

Singer-songwriter Jelle Denturck (36) is opgegroeid in de West-Vlaamse gemeente Ingelmunster, maar woont al jaren in Gent. Na de kunsthumaniora studeert hij daar filosofie. Daarna legt hij zich toe op cabaret, met Kommil Foo als inspiratiebron.

In 2012 wint hij de 1e editie van het Vlaams Cabaret Concours en het Parkstad Cabaret Festival in Heerlen. In Nederland haalt Denturck de finale van Cameretten, het oudste cabaretfestival bij onze noorderburen.

"Ik was toen nog een beetje bang voor het publiek", vertelt hij in het Nederlandse muziekmagazine OOR. "Angst verbloemde ik met een masker of een grap."

Ondertussen blijft zijn passie voor muziek aan Denturck trekken. Als tiener schrijft hij al zijn eerste liedjes op gitaar of piano.

Vanaf 2011 speelt hij bij indiepopgroep Protection Patrol Pinkerton. Later wordt hij de frontman van rockgroep DIRK., waarmee hij in 2016 3e wordt in Humo's Rock Rally.

DIRK. brengt in de jaren daarna 3 albums met stevige gitaarrock uit. Ze spelen onder meer op Pukkelpop en de Lokerse Feesten. Hun energieke muziek wordt vaak vergeleken met Blur, Pixies en Weezer.

"Het was een hetero-omgeving en daar heb ik me ook naar gedragen. Ik was out maar niet per se proud", blikt Denturck terug in De Standaard. 

Een 4e DIRK.-album komt er niet meer. De groep gaat in 2024 na 11 jaar "in sluimermodus", zeggen ze. Denturck wil een ander muzikaal pad verkennen.

"Ik heb het even gehad met rockmuziek", vertelt hij in Humo. "DIRK. moest scheef genoeg blijven, maar de tijd was rijp voor een soloproject zonder restricties", zegt hij in Focus Knack.

Het eenmansproject Dressed Like Boys wordt het meest persoonlijke werk van Denturck tot nu toe. Zijn eigen zoektocht naar zijn identiteit als homoman staat centraal op het titelloze debuutalbum. Denturck is naar eigen zeggen uit de kast gekomen en er nadien weer in gekropen.

"Ik wil mezelf niet laten reduceren tot een queer persoon, maar ik moest blijkbaar het een en ander van mij afschrijven", vertelt hij daarover in Focus Knack.

Het rockgeluid van DIRK. heeft Denturck ingeruild voor zachte, ingetogen pianonummers, met echo's van zijn idolen David Bowie en Sufjan Stevens. In zijn zang zoekt hij meer de hoogtes op.

Denturck heeft muziek gemaakt die zowel inhoudelijk als vormelijk dichter bij hemzelf ligt dan ooit. Hij is over het hele land op zoek gegaan naar buffetpiano's met de juiste klankkleur om zijn muziek op te spelen.

"De plaat is een muzikaal zelfportret van de persoon die ik nu ben en nu wil zijn. Er is iets wakker geworden in mij. Dit is een oproep tot zelfbevrijding, een pleidooi om ondanks alles trouw aan jezelf te zijn", zegt hij in Focus Knack.

"Ik ben homo en mensen vinden dat oké, maar is dat genoeg? Door in de geschiedenis van de queer community te duiken heb ik geleerd hoeveel mensen vreselijke dingen hebben doorstaan, gewoon omdat ze wilden zijn wie ze waren", vertelt hij aan het Nederlandse muziekmagazine OOR.

'Pride' is het eerste nummer dat Denturck als Dressed Like Boys heeft gemaakt. De tekst gaat over de gaybashing die hij en zijn vriend hebben meegemaakt aan de studentencafés in Gent. "Er zit veel angst in dat nummer. En verbazing over dat het nog bestaat in deze tijd." 

Beluister 'Pride':

Denturck heeft zich daarna verder verdiept in de geschiedenis van de homobeweging. Daarin spelen de 'Stonewall riots' een belangrijke rol.

Die rellen zijn in de zomer van 1969 uitgebroken, nadat de politie de iconische homoclub Stonewall Inn in New York hardhandig wilde ontruimen. De herdenking van het protest daarna wordt beschouwd als de start van de Gay Prides die nu wereldwijd bestaan.

Denturck is naar de VS gegaan om de iconische homobar te bezoeken. Hij raakt zo geïnspireerd door die plek dat hij er het nummer 'Stonewall riots forever' over schrijft. De bijhorende videoclip is daar ook opgenomen.

Bekijk de videoclip van 'Stonewall riots forever':

"Ik heb mijn oorbellen uitgedaan en gelogen over het doel van mijn reis tegen de Amerikaanse douane. Ik zei dat ik musea ging bezoeken. Ik moest artiesten opnoemen, tot ze geloofden dat ik iets van kunst kende", vertelt hij in muziekblad OOR. "Conclusie: Pride blijft noodzakelijk."

Verder staan op het debuut van Dressed Like Boys 3 opmerkelijke odes. Openingsnummer 'Nando' is een eerbetoon aan Denturcks partner Nand. Tegelijk is het een knipoog naar ABBA-klassieker 'Fernando'.

De Belgische queer artiest Jaouad Alloul (met wie Gustaph zijn Songfestivalnummer 'Because of you' heeft geschreven, red.) wordt geëerd in 'Jaouad'. Over zijn geboorteplek Ingelmunster heeft Denturck 'Our part of town' gemaakt.

"Ik zie me niet als activist, maar als ik via mijn muziek een steentje kan bijdragen aan de queer struggle, laat ik die kans niet liggen. Mooie dingen maken, is mijn levensdoel", aldus Denturck.

Dressed Like Boys heeft zijn eerste album al live gespeeld op Pukkelpop, in het OLT en de AB. Hij kreeg daar telkens het gezelschap van het Antwerp Queer Choir.

"Queer zijn, is de norm in het koor. Waar maak je dat elders mee? Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen mannen- en vrouwenstemmen. Je beslist zelf welke zanglijn je zingt. Dat is bevrijdend", vertelt hij aan muziekblad OOR.

De komende weken tourt Dressed Like Boys door Frankrijk en Nederland, na concerten in Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië. In het voorjaar doet hij een clubtour in België en Nederland. Misschien met 1 of meerdere MIA's op zak.

Dressed Like Boys is 6 keer genomineerd in de categorieën Album, Alternative, Doorbraak en Solo artiest, waarbij het publiek een winnaar kiest. De muzieksector beslist of hij een MIA krijgt voor het Artwork van zijn album en bekroond wordt als Songwriter.

De MIA die Jelle Denturck het liefst op zijn kast zou zetten, is die voor Album. "Deze nominaties zijn op een of andere manier een bewijs van wat die plaat aan het teweegbrengen is", reageert hij bij Studio Brussel.

"Ik zit er zelf met grote ogen naar te kijken. Ik ben nog altijd overweldigd, het is een beetje moeilijk om te geloven dat dit aan het gebeuren is."