Het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) waarschuwt voor een nieuwe griepvariant. Door die variant is de griep in sommige landen nu al bezig aan een opmars, sneller dan andere jaren. Het ECDC verwacht dat er dit jaar ook meer mensen griep kunnen krijgen, omdat de nieuwe variant nog niet in de griepvaccins zit. Toch blijft vaccineren de beste optie om ernstige ziekte te vermijden.
De griep begint dit jaar 3 tot 4 weken vroeger rond te gaan in Europa dan normaal. Dat meldt het ECDC. "De reden hiervoor is een nieuw ontdekte (sub)variant van H3N2, een vaak voorkomende griepstam", zegt viroloog Marc Van Ranst.
"Dit is geen ernstigere griepvariant, maar het vaccin beschermt er wel minder goed tegen. Dat komt omdat de griepvaccins al in februari zijn samengesteld, op een moment dat er van de nieuwe variant nog geen sprake was."
"Er gaan dus mogelijk dit jaar meer mensen ziek worden, maar het vaccin blijft wel goed beschermen tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname of sterfte. Zeker voor oudere mensen blijft het vaccin de beste optie om zich te beschermen tegen de griep", zegt Van Ranst.
"We weten dat vooral oudere mensen kwetsbaar zijn voor het H3N2-griepvirus. Als de vaccins tegen die stam dan wat minder bescherming bieden, vreest men dat er meer zieken bij de ouderen gaan zijn."
Ook het ECDC roept 65-plussers, maar ook zwangere vrouwen en mensen met onderliggende aandoeningen, nog eens extra op om zeker niet te wachten met vaccineren. "Het vaccin blijft de beste manier om jezelf en de mensen in je omgeving te beschermen tegen ernstige ziekte komende winter."
Vroege griepepidemie
Het ECDC zegt zich ook voor te bereiden op een ernstiger griepseizoen, zeker in landen waar de vaccinatiegraad laag is. Het Centrum roept mensen en zorgpersoneel op om extra waakzaam te zijn en bijvoorbeeld meer te letten op handhygiëne en het gebruik van mondmaskers.
"Op dit moment is er al wat griepactiviteit in het Verenigd Koninkrijk. Bij ons absoluut nog niet veel, maar de eerste meldingen beginnen wel binnen te komen", zegt Van Ranst.
"Het zou dus kunnen dat de griepepidemie dit jaar misschien wat vroeger zal starten dan normaal. Maar het kan nog weken duren voor we echt op de piek van de griepepidemie zitten."
