OCMW Turnhout organiseert infosessies voor mensen die werkloosheidsuitkering verliezen: "Sommigen vallen uit de lucht"

Wie langer dan 2 jaar werkloos is, verliest vanaf 1 januari zijn recht op een werkloosheidsuitkering. De uitkeringen zullen geleidelijk stopgezet worden in verschillende golven. De 1e golf start op 1 januari 2026. Dan verliezen mensen die al langer dan 20 jaar werkloos zijn hun uitkering. 

In Turnhout verwachten ze dat in totaal zo'n 400 mensen hun uitkering zullen verliezen. "Veel mensen denken dat ze een uitzondering zijn en hun uitkering niet gaan verliezen. Ze hebben vaak nog een ziektebriefje of doen aan wijkwerking, maar ook zij zullen getroffen worden." 

Volgens Verheyen zijn er ook veel mensen die de brief van de RVA wel ontvangen hebben, maar die niet goed begrijpen. "We organiseren verschillende infosessies om al die mensen goed op te vangen en juist te informeren."  

Hans Wicke, coordinator van OCMW Turnhout, leidt de infosessies. "Vandaag hadden we onze 1e sessie. Er kwamen 22 mensen opdagen. Dat waren er minder dan we gehoopt hadden, maar we hebben wel genoeg tijd gehad om al hun vragen te beantwoorden."

De stad Turnhout voorziet ook een extra team binnen het OCMW. "Wij richten een nieuw team op met 5 medewerkers die al deze dossiers gaan behandelen. Zij kijken naar wie er recht heeft op een leefloon en wie ze verder kunnen begeleiden naar de arbeidsmarkt", vertelt Verheyen.  

Voor mensen die aanmerking komen voor een leefloon, is de procedure in Turnhout de afgelopen jaren versneld. "Hierdoor kunnen we ook mensen sneller en beter begeleiden", legt de schepen uit. "Ons doel is om mensen uiteindelijk zelfredzaam te maken, volledig onafhankelijk en weg van het OCMW."

Wicke verwacht een grote toestroom in januari. "We willen niet tot dan wachten om de mensen te informeren. Veel mensen vallen uit de lucht en weten niet dat het ook om hen gaat. Dankzij de infosessie hebben we vandaag al aan een paar mensen laten weten dat zij niet bij ons kunnen aankloppen. Zij hebben geen recht op een leefloon en zullen een andere oplossing moeten zoeken."  

"In Turnhout hebben we al veel ervaring met mensen die op zoek zijn naar werk. We gaan ook nu zeker een deel kunnen begeleiden, maar dat zal niet altijd even gemakkelijk zijn. Bij mensen die al langer dan 20 jaar werkloos zijn, is er misschien wel meer aan de hand", zegt Verheyen. Bij deze mensen is er mogelijk een achterliggende problematiek.

De stad maakt gebruik van een programma waarbij werkzoekenden 2 jaar intensief worden begeleid op de werkvloer. "Dat is vaak een groot succes. Bij veel mensen leidt dat tot een vast contract. Nu heeft de overheid dat programma ingekort naar 1 jaar. Dat is volgens ons te kort en dus zullen we kijken of we daar nog een extra voorbereidingsprogramma aan kunnen koppelen." 

OCMW Turnhout neemt zo 5 extra personeelsleden aan om alle dossiers te kunnen behandelen. "Vandaag hebben al zo'n 700 mensen een leefloon in Turnhout. Als al die 400 mensen ook nog eens recht zouden hebben op een leefloon dan zet dat extra veel druk op onze medewerkers."  

"Natuurlijk blijft het koffiedik kijken. We weten niet hoeveel mensen effectief steun komen vragen. Het is moeilijk om ons hier volledig op voor te bereiden, maar we doen ons best en hebben er vertrouwen in", aldus Verheyen. 

Ook Wicke heeft er alle vertrouwen in. "We zijn bij het OCMW al door veel crisissen gesparteld, zoals de coronacrisis. We hebben een sterk team van maatschappelijke assistenten en weten dus hoe we met zoiets moeten omgaan." 

De volgende infosessie vindt plaats op donderdag 27 november, van 10.00 tot 12.00 uur bij OCMW Turnhout.