Hasseltse landschapsarchitect Bas Smets bekroond met ereteken van Officier in Franse Orde van Kunst en Letteren

De Orde van Kunst en Letteren bestaat sinds 1957 en bekroont kunstenaars, schrijvers en andere culturele spelers die met hun werk bijdragen aan de uitstraling van kunst en literatuur in Frankrijk en daarbuiten.

Tijdens de uitreiking vertelde Smets, zichtbaar geëmotioneerd, over de diepe band die hij door de jaren heen met Frankrijk heeft opgebouwd. "Het was daar dat ik echt begreep, tijdens een stage die uiteindelijk 6 jaar duurde, wat het betekent om landschapsarchitect te zijn", zei hij. "Daarna heb ik mijn bureau geopend in Brussel, maar al snel kreeg ik veel kansen in Frankrijk. Die stelden me in staat mijn visie verder te ontwikkelen." 

In Frankrijk maakte Smets naam met een reeks opvallende stadsprojecten. Hij hertekende de publieke ruimte rond de wolkenkrabber Tour Trinity in Parijs en werkte mee aan het Parc des Ateliers in Arles. Onlangs rondde hij de heraanleg af van de omgeving rond het drukke station Lyon Part-Dieu.

Maar het project dat hem internationaal op de kaart zette, is de herinrichting van de omgeving rond de Notre-Dame in Parijs. In 2022 won hij daarvoor de internationale ontwerpwedstrijd, 3 jaar na de verwoestende brand in de kathedraal. "De echte werken beginnen volgend jaar en zouden 3 jaar duren. Het is een opdracht die we met veel nederigheid aanpakken", besluit de architect.

Smets geldt intussen als een van de invloedrijkste landschapsarchitecten van zijn generatie. Vorig jaar kreeg hij al de Ultima voor Algemene Culturele Verdienste, de carrièreprijs van de Vlaamse Gemeenschap. De jury omschreef hem toen als "een landschapskunstenaar die de logica van de natuur volgt", iemand die de klimaatuitdagingen in stedelijke gebieden niet uit de weg gaat maar er net zijn ontwerpkompas van maakt. Sinds vorig jaar is hij ook de eerste Belg die als 'Professor in Practice' lesgeeft aan de Harvard Graduate School of Design.