Amper enkele uren nadat het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voor een wet heeft gestemd om het volledige Epstein-dossier vrij te geven, heeft ook de Senaat zijn goedkeuring gegeven. "Het is plots heel snel gegaan, want niemand wil zijn handen eraan vuil maken", zegt VS-correspondent Thomas De Graeve. President Donald Trump belemmerde maandenlang de vrijgave van het dossier, maar riep afgelopen weekend toch op om de documenten vrij te geven, onder druk van zijn eigen partij.
Na Huis van Afgevaardigden stemt nu ook Senaat ermee in om volledig Epstein-dossier vrij te geven
In het Huis stemden 427 congresleden voor de wet, 5 leden onthielden zich en enkel Republikeins congreslid Clay Higgins stemde tegen. In de Senaat protesteerde niemand toen Chuck Schumer, leider van de Democraten, vroeg om het wetsvoorstel aan te nemen.
Dat betekent dat de wet – die de naam de Epstein Files Transparency Act draagt – enkel nog moet worden ondertekend door president Trump. Die had gezegd dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen als het Congres het goedkeurde, nadat hij de kwestie eerder maandenlang een "Democratische hoax" had genoemd.
Hoe is het plots zo snel kunnen gaan?
Na die plotse wending van de president, kwam het dossier in een stroomversnelling terecht. "Het is heel snel gegaan inderdaad", zegt VS-correspondent Thomas De Graeve. "Iedereen wilde het dossier zo snel mogelijk uit handen hebben."
Vandaar ook opeens (bijna) unanimiteit, zowel onder de Huisleden als senatoren. "Niemand maakt zijn handen vuil of staat on the record als pro of contra transparantie in dit dossier, door het dossier in de Senaat unaniem goed te keuren."
Het Huis van Afgevaardigden stemt met 427-1 voor de vrijgave van het Epstein-dossier
Slachtoffers voerden druk op tijdens bijeenkomst op Capitol Hill
Op Capitol Hill kwamen eerder op dinsdag nog een aantal slachtoffers van Epstein samen met Democratische en Republikeinse Congresleden om de druk op te voeren. Het ging onder anderen om Republikeins Congreslid Marjorie Taylor Greene, tot voor kort een van de trouwste bondgenoten van Trump.
Ze uit al maanden kritiek op Trumps getreuzel om de documenten over Epstein vrij te geven. Afgelopen weekend trok Trump daarom zijn steun voor haar in. Hij noemde haar een "verrader". Greene zei tijdens de persconferentie dat de hele zaak Epstein "de barsten binnen de Republikeinse partij en MAGA blootlegt".
Slachtoffers van Epstein doen hun verhaal op Capitol Hill
Afgelopen weekend maakte president Trump een opvallende bocht: hij riep Republikeinse Congresleden op om voor de vrijgave van het dossier te stemmen. De Graeve zegt dat Trump moest plooien voor zijn eigen partij. "Dit is de eerste keer in maanden dat Trump zich heeft moeten schikken naar zijn eigen partij. Hij heeft onderschat hoe hard dit dossier aan hem is blijven plakken."
Ministerie van Justitie kan nog dwarsliggen
Toch vrezen betrokkenen en critici dat het dossier nog niet meteen zal worden vrijgegeven. "Nu moet het dossier ondertekend worden door Trump zelf", legt De Graeve uit. Het ministerie van Justitie krijgt vanaf de goedkeuring van de president 30 dagen de tijd om het dossier na te lezen en te gevoelige informatie eruit te filteren.
Ook Amerikaanse senaat stemt in met vrijgave van 'Epstein-files'
Datzelfde ministerie kan op dat moment nog beslissen om bepaalde informatie toch achter te houden. Meer specifiek gaat het over beelden die misbruik tonen, persoonlijke of medische informatie waarmee het mogelijk is om een slachtoffer te identificeren, beelden van seksueel kindermisbruik of andere vormen van misbruik en informatie die onderdeel zijn van een lopend onderzoek.
Vooral dat laatste kan minister van Justitie Pam Bondi gebruiken om dwars te liggen en bepaalde documenten niet vrij te geven. Vorige week heeft het ministerie op vraag van Trump nog een onderzoek geopend naar de banden van prominente Democraten met Epstein. Denk aan ex-president Bill Clinton en voormalig rector van Harvard Larry Summers. "Dat is nu precies waar de slachtoffers nog bang voor zijn", geeft De Graeve aan
En dan is er nog de bezorgdheid dat het beruchte dossier niet volledig bekendgemaakt zal worden. "Hoe kunnen we weten of het vrijgegeven dossier volledig is", klinkt de bezorgdheid volgens De Graeve. "Anderzijds hebben zoveel mensen meegewerkt aan dit onderzoek. Als er grote stukken weg zouden zijn, bestaat de kans dat bekend zou raken dat belangrijke informatie mist. Dus de vraag is of ze dat willen riskeren."
