1 jaar na dodelijk ongeval Els Smeyers blijft bij UHasselt, UCLL, PXL en gemeente Diepenbeek bezorgdheid over verkeersveiligheid 

"We vragen om een task force op te richten om te bekijken wat we op korte termijn kunnen doen om de situatie te verbeteren", zo vat professor Verkeersveiligheid, Tom Brys, de brief aan de minister van Mobiliteit samen. Concreet wordt de omgeving van de Universiteitslaan (N702), de Ginderoverstraat en de Steenweg (N2) genoemd.

"Op dit moment vinden er ingrijpende werken plaats op de campus. Die ingrepen zullen op termijn voor verbetering zorgen op de campus", erkent Brys. "Maar momenteel wordt door personeel en studenten de situatie op dit moment als gevaarlijk ingeschat. We willen graag bekijken wat we daar op korte termijn aan kunnen doen."

Op de Steenweg in Diepenbeek kwam exact een jaar geleden Els Smeyers, een medewerker van de UHasselt, om het leven. Ze werd door een dronken jongeman aangereden toen ze op weg was naar het werk. De dader werd veroordeeld tot 5 jaar cel, een boete van 4.000 euro en een levenslang rijverbod.

Er volgde een inspectie van de plaats van het ongeval. Op 18 februari heeft de Provinciale Commissie Verkeersveiligheid geadviseerd dat de wegmarkeringen, de verlichting en de snelheid aangepakt zouden worden.

Intussen heeft het fietspad langs de Steenweg een opfrisbeurt gekregen en is de defecte verlichting langs de weg hersteld, maar een snelheidsverlaging naar 50 km per uur en een trajectcontrole zijn nog niet doorgevoerd. Het kabinet van de minister van Mobiliteit, Annick De Ridder (N-VA), laat weten dat het ministerieel besluit voor een snelheidsverlaging in opmaak is, maar dat er nog geen concrete timing is.

"De plaatsing van de nieuwe trajectcontrole hangt af van de capaciteit bij de federale politie en het gewestelijk verwerkingscentrum", klinkt het bij het kabinet. "De trajectcontrole zou alvast voldoen aan de nieuwe criteria die het kabinet heeft vooropgesteld voor nieuwe trajectcontroles op Gewestwegen, namelijk zwarte punten waar overdreven snelheid de grootste factor is."

"Het is positief dat men nog altijd achter een verlaging van de snelheid staat in combinatie met een trajectcontrole", reageert Brys, professor Verkeerskunde, op het antwoord van het kabinet. "De vraag blijft wel wanneer die zullen worden ingevoerd."

"De langetermijnoplossing zijn vrijliggende fietspaden", gaat de professor verder. Al vreest hij dat die er niet snel zullen komen. "In het Geïntegreerd Investeringsprogramma (GIP) is er daarvoor geen geld voorzien op de Steenweg."

Dezelfde boodschap horen we ook bij Jos Leroi (CD&V), de schepen van Mobiliteit in Diepenbeek. Ook de gemeente Diepenbeek is teleurgesteld dat nog niet alle maatregelen zijn genomen om de verkeersveiligheid op de Steenweg te verhogen. Hij wijst ook op een ander gevaarlijk punt in Diepenbeek: "2 jaar geleden is er ook een dodelijk ongeval gebeurd op de Nieuwstraat (N76)." 

"De Nieuwstraat is een verbinding tussen de E313 en de E314 waar ook veel vrachtverkeer de woonkern Lutselus doorkruist", legt Leroi uit. "De aanleg van veiligere oversteekplaatsen en ventwegen zou de verkeersveiligheid hier bijvoorbeeld kunnen verhogen, maar ook daarvoor is geen geld voorzien in het GIP."

Intussen blijkt uit controles die de politiezone LRH heeft uitgevoerd op de Steenweg, dat de meeste bestuurders zich vrij goed aan de huidige regels houden. Zo reed minder dan 2 procent te snel en is er dit jaar 1 bestuurder onder invloed betrapt.

De UHasselt gaat intussen als eerbetoon een nieuwe award naar hun overleden collega vernoemen. De 'Els Smeyers award voor Wetenschapscommunicatie' zal uitgereikt worden aan UHasselt-wetenschappers die hun onderzoek op een zo creatief en toegankelijk mogelijke manier presenteren aan een breed publiek.

"Els was jarenlang met veel passie verantwoordelijk voor wetenschapscommunicatie aan de UHasselt en de Dag van de Wetenschap was voor haar een echte hoogdag", klinkt het. Komende zondag zal de award op de Dag van de Wetenschap voor het eerst worden uitgereikt.