Oppositie Gent noemt begroting 'misplaatste goednieuwsshow', wrevel binnen bestuur over eigen communicatie

Het bestuur zat maandag samen om het definitieve meerjarenplan, de begroting voor deze legislatuur, af te kloppen. Na de vergadering informeerde schepen Christophe Peeters (Voor Gent) de pers. Ook de gemeenteraadsleden kregen het plan toegestuurd. Dat is, voor alle duidelijkheid, op zich niet bijzonder. Alle schepenen doen dat als ze met iets willen uitpakken. Bij een meerjarenplan loopt het soms anders. 

De communicatie bleek intern alleszins niet goed doorgesproken, socialisten en groenen haastten zich om eigen punten en investeringen extra in de verf te zetten. De grote lijnen blijven standhouden. De stad saneert 120 miljoen euro per jaar, om zo op lange termijn de schuldenlast af te bouwen en ruimte te houden voor verdere investeringen. Er sneuvelen ruim 300 functies.  

De meerjarenbegroting telt honderden bladzijden, voor het eerst worden er exacte bedragen genoemd. De speerpunten die het bestuur zelf naar voor schuift, zijn: meer geld voor onderhoud, het afstoten van onbruikbare gebouwen en investeringen in de overige infrastructuur, gratis openbaar vervoer voor minderjarigen, gezonde maaltijden en meer betaalbare woningen. 

Ook het gros van de nieuwe inkomsten - van hogere parkeergelden, over kot- en toeristenbelastingen - werd al gecommuniceerd. Dat er in de cultuursubsidies bespaard zal worden, was al bekend. Bij het middenveld zouden er geen grote verrassingen zijn, al zijn de tabellen niet op dat niveau uitgesplitst. De zenuwachtigheid binnen de meerderheid wekt verbazing, net omdat de hoofdlijnen niet afwijken van wat eerder werd verteld. 

"We kunnen niet vatten dat de schuldenberg de komende jaren verder zal stijgen", zegt Anneleen Van Bossuyt (N-VA). "Die is met 1 miljard nu al het hoogste van alle Vlaamse steden, tegen 2031 komt er bijna nog eens de helft bij. Tegen die tijd betalen we bijna 10 procent van het budget aan de afbetaling van leningen. De opofferingen die het personeel moet doen, worden teniet gedaan door een hele reeks nieuwe uitgaven."

"De stad communiceert vooral over de investeringen die gemaakt zullen worden en verkoopt een goednieuwsshow", zegt Isabelle Heyndrickx (CD&V). "Het bestuur fietst in de inleidende tekst rond de waarheid. Die zit wél in de tabellen. Daar staat de échte impact", stelt ook Tom De Meester (PVDA). 

"De grootste onzekerheden, bijvoorbeeld over de subsidies, zijn niet weg", gaat Heyndrickx verder. "De stad maakt geen echte keuzes, er is met de kaasschaaf gewerkt", zegt Jonas Naeyaert (Vlaams Belang). "Er zouden geen 'boots on the ground' verdwijnen, maar de tabellen zeggen iets anders", beaamt De Meester. 

"De politiek snijdt in het personeel, maar geeft zelf niet het goede voorbeeld. De kabinetten blijven erg groot", zegt Naeyaert. "Er wordt amper een bijdrage gevraagd aan de sterkste schouders, terwijl de Gentenaars dit wél zullen voelen", zegt De Meester. Hij verwijst onder meer naar de retributies die omhoog gaan.