Vier agenten worden vrijgesproken voor dood van Pieter Aerts: "Wettige zelfverdediging"

Geen van de vier agenten was aanwezig in de zaal om het (zeer uitvoerige) vonnis te horen, maar alle vier worden ze dus vrijgesproken. Volgens de rechtbank ging het om wettige zelfverdediging en hebben de eerste agenten die geschoten hadden, Pieter Aerts niet geraakt.

De uitspraak ligt in de lijn met wat het parket gevraagd had, ook de procureur had de vrijspraak gevorderd op basis van wettige zelfverdediging. 

"De rechtbank heeft heel veel respect en inlevingsvermogen voor het immense verlies, maar kan niet anders vaststellen dat het een tragische samenloop van omstandigheden is", zegt rechtbankwoordvoerder Luc De Cleir. 

Op 9 juli 2019 belde de moeder van Pieter Aerts naar de politie, omdat ze hem al een hele tijd niet had gehoord. De man worstelde al jaren met psychische problemen en zijn familie maakte zich zorgen. Twee inspecteurs gingen naar zijn studio in Antwerpen, maar hij weigerde hen binnen te laten. De agenten deden een beroep op de conciërge om de deur te openen en twee andere inspecteurs kwamen bijstand leveren.

Over wat er daarna gebeurde, is er nooit veel duidelijkheid gekomen. Volgens de agenten zou Aerts met een mes uitgehaald hebben naar de conciërge, die snijwonden aan het hoofd zou hebben opgelopen. Zijn familie gelooft dat niet, want er werd bijvoorbeeld nooit een mes gevonden. 

De agenten die eerst toegekomen waren, hebben daarop het vuur geopend. Eén kogel belandde in de deurstijl, een andere in de voordeur. Na die eerste schoten gingen de agenten naar binnen. Pieter Aerts zou op hen zijn afgekomen, waarna de 2 agenten die later waren toegekomen, respectievelijk 2 en 4 kogels afvuurden, die hem wel raakten. Pieter Aerts overleed aan zijn verwondingen

De rechtbank maakt wel een onderscheid tussen de vier agenten.

Voor de twee agenten die vanuit de gang schoten losten, die het slachtoffer niet raakten, oordeelt de rechtbank dat dat "een noodzakelijk verweer" was voor "een gevaarlijke en potentieel dodelijke aanvalsdaad ten aanzien van de conciërge en de inspecteurs". Volgens de rechtbank was er geen andere, redelijke optie. 

De twee agenten die nadien binnen (dodelijke) schoten losten, hebben volgens de rechtbank dan weer hun wapen "gewettigd en toelaatbaar" gebruikt. "Het geweld was gerechtvaardigd en noodzakelijk om een tweede aanval van het slachtoffer af te weren en hem te proberen ontwapenen, om het concreet gevaar voor hun eigen leven af te wenden."

De ouders kunnen niet in beroep gaan tegen de vrijspraak, enkel op burgerlijk vlak. Zij zijn heel teleurgesteld in de uitspraak. "De rechter is meegegaan in de leugens van de politieagenten", vertelt vader René Aerts. "De rechtbank houdt nog steeds de hand boven het hoofd van de agenten", vindt hij.

"Er was een zin van medeleven, maar daar gaat het ons niet om. Ons gaat het om de onschuld van Pieter. Hij was geen geweldenaar. (...) Pieter is niet schuldig, de schuldigen, de agressors zitten in het andere kamp. Ze hebben hem vandaag nog dieper geduwd en dat nemen wij niet. Na zes jaar is dit een finale die niemand wenst."

Ook hun advocaat is ontgoocheld in het vonnis: "Dit zet de deur open voor de politie om wapens te gebruiken", klinkt het. 

De politie heeft een korte reactie verspreid: "We hebben kennisgenomen van de vrijspraak door de rechtbank. Het blijft een bijzonder ingrijpende en emotionele zaak voor alle betrokkenen en nabestaanden. Uit respect voor hen geven we verder geen inhoudelijke commentaar op het vonnis."