Auditorium, foyer, fablab, bibliotheek en kunstacademie: dit zijn de plannen voor STEAM-project in Oetingen

In de STEAM Academie in Oetingen, een initiatief van de VUB, moeten wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde (Science, Technology, Engineering, Arts en Mathematics) elkaar ontmoeten. De campus komt in Oetingen, op het terrein van de oude dorpsschool. 

Het project liep wat vertraging op, onder meer omdat een appartementsgebouw dat geïntegreerd zou worden in de campus, alsnog moest afgebroken worden omdat het in slechte staat was. Maar op een infoavond zijn nu de definitieve plannen voorgesteld. De werken starten in februari volgend jaar, en begin 2028 zou het project klaar moeten zijn. 

"De look and feel van de bestaande dorpsschool blijft bewaard", vertelt VUB-professor in de fotonica Hugo Thienpont, zelf Oetingenaar en drijvende kracht achter het STEAM-project. "Er komt wel een verdieping bovenop in dezelfde stijl. Het oude gemeentehuis blijft bewaard om de symmetrievan het Kerkplein te respecteren en op de plaats van het afgebroken appartement komt een nieuwbouw. De speelplaats krijgt meer een pleinfunctie."

Wie de campus bezoekt, komt binnen via een foyer van 140 vierkante meter, die dienstdoet als ontmoetingsruimte en ook de toegang vormt tot een auditorium met 204 zitplaatsen. "Aan de rechterkant komt er een groot fablab waar mensen kunnen werken aan projecten en kunnen bijleren op het vlak van elektronica, robotica en fotonica. Er komt ook een repair café." 

"Verder voorzien we ook een klas van de toekomst met alle moderne snufjes die scholen mogen komen uittesten alvorens tot aankopen over te gaan", aldus nog Thienpont. "Hiermee vervullen we een pioniersrol." De scholen mogen ook gebruikmaken van een labo voor biotechnologie en biomedische proeven, "al dan niet in combinatie met de al bestaande groeituin op de fotonicasite".

Verder is er nog een polyvalente zaal en een vergaderzaal voorzien. Om de STEAM Academie draaiende te houden, zullen mensen van de VUB, maar ook vrijwilligers worden ingeschakeld. 

Ook de gemeente Pajottegem zal op de campus een aantal lokalen huren. Zo krijgt de bibliotheek een nieuw onderkomen in een ruimte van 500 vierkante meter, met veel lichtinval en een leesterras. En ook kunstacademie De Kunstparel verhuist naar de STEAM-campus, met uitzondering van de volksmuziekafdeling. 

Nochtans stond de kunstacademie zelf niet te springen om te verhuizen. "Dat klopt", reageert burgemeester Kris Poelaert (CD&V). "Maar de plooien zijn intussen gladgestreken. De kunstacademie heeft ook mee de indeling van de lokalen kunnen bepalen."

Er worden extra parkeerplaatsen voorzien, onder meer op het Kerkplein, achter de pastorie en op en rond het Statieplein.