Zuid-Afrika opent een onderzoek naar de aankomst van "een mysterieus vliegtuig" met 153 Palestijnen zonder reisdocumenten aan boord. De mensen moesten 12 uur wachten op het tarmac van de landingsbaan, omdat ze geen vertrekstempels, retourtickets of verblijfsgegevens konden tonen. Niemand lijkt te weten wie de vlucht heeft ingelegd en hoe de Palestijnen uit Gaza in Zuid-Afrika zijn beland.
Zuid-Afrika onderzoekt landing van 'mysterieus vliegtuig' met 150 Palestijnen zonder reispapieren
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Het toestel kwam donderdag in de ochtend aan. Volgens de autoriteiten had niemand uit de groep asiel aangevraagd, wat de situatie nog ingewikkelder maakte.
Aan boord van het toestel verslechterde de toestand snel. Een pastoor die de passagiers mocht bezoeken, vertelde dat het "verstikkend heet" was in het vliegtuig en dat kinderen schreeuwden en huilden. Ngo's spreken van erbarmelijke situaties, waarbij gezinnen, kinderen en ook een hoogzwangere vrouw urenlang geen toegang hadden tot water en eten.
Pas nadat de hulporganisatie Gift of the Givers onderdak aanbood, mochten 130 Palestijnen het land binnen op een standaard 90 dagenvisum. De overige 23 reisden door naar andere landen.
"Mysterieuze aankomst"
Er bestaat nog veel twijfel over de precieze omstandigheden waarin de Palestijnen in Zuid-Afrika zijn beland en welke route ze hebben genomen. De Zuid-Afrikaanse president Ramaphosa spreekt van een "mysterieuze situatie".
"Dit zijn mensen uit Gaza die op de een of andere manier op een vliegtuig zijn gezet dat via Nairobi hier is aangekomen."
Ramaphosa benadrukt dat Zuid-Afrika nu moet achterhalen waar de reis van deze mensen begon, wie hen heeft gestuurd en waarom ze juist in Zuid-Afrika zijn beland.
Ontlading wanneer de Palestijnen na 12 uur uiteindelijk van boord kunnen:
De organisatie die noodhulp en onderdak biedt aan de gestrande Palestijnen, zegt dat dit al het tweede vliegtuig vol Palestijnen is dat in 2 weken tijd is geland. Sommigen zouden visa hebben voor landen als Canada, Australië of Maleisië.
De Palestijnse ambassade in Zuid-Afrika denkt dat de vlucht werd ingelegd door een malafide organisatie die misbruik maakte van de kwetsbaarheid van gezinnen uit Gaza, hen geld aftroggelde en hen "op een onverantwoorde manier" op reis stuurde.
Een Israëlische militaire bron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak met The Washington Post, zei dat een organisatie genaamd Al-Majd de operatie coördineerde. Israël zou bussen hebben begeleid die Palestijnen vanuit Gaza naar een grensovergang brachten, waarna ze via een Israëlische luchthaven het land uit werden gevlogen.
Weinig commentaar uit Israël
Hoewel ze niet de nodige reisdocumenten hadden, mochten 130 van de Palestijnen uiteindelijk Zuid-Afrika binnen na tussenkomst van het ministerie van Binnenlandse Zaken en de humanitaire organisatie. 23 anderen reisden door naar onbekende bestemmingen.
"Deze mensen komen uit een oorlogssituatie. Uit medeleven moeten we hen ontvangen", reageerde president Ramaphosa.
De geheimzinnigheid rond de vlucht voedt de angst dat Israël Palestijnen uit Gaza probeert te verdrijven. Israël verwees vragen door naar COGAT, de instantie die Palestijnse civiele aangelegenheden beheert. Die bevestigde dat de Palestijnen Gaza mochten verlaten omdat een derde land had ingestemd hen op te nemen. Aan nieuwsmedium France24 bevestigde een woordvoerder van het Israëlische leger dat dat land Zuid-Afrika was.
Het gebeurt wel vaker dat Palestijnen op gecharterde vliegtuigen worden gezet. Sinds het begin van de oorlog zouden al zo’n 40.000 Palestijnen Gaza hebben verlaten onder deze regeling.
De relatie tussen Zuid-Afrika en Israël loopt al langer stroef. Zuid-Afrika is al langer een uitgesproken criticus van Israël en beschuldigde het land bij het Internationaal Gerechtshof van genocide, wat Israël fel ontkent.
