Duiker daalt af in Hasselts riool op zoek naar verstopping: "Alsof je in het donker door je huis stommelt"

Voorbijgangers in het Hasseltse stadcentrum moeten gisteren vreemd hebben opgekeken toen ze een duiker zagen afdalen in het riool van de binnenstad. David Callens van Fluvius kan uitleggen waarom dat nodig was. "We kregen meldingen van wateroverlast op verschillende locaties in Hasselt. Onder het centrum loopt een grote rioleringsbuis waarin regenwater en afvalwater verder stromen naar een verzamelpunt. We vermoedden dat daar een vernauwing zat en daarom hebben we samen met de stad beslist om een duiker te laten afdalen." 

De riolering loopt onder meer onder het Molenpoortplein. Volgens Callens ligt het rioolstelsel er erg diep. "De duiker is tot 8 meter diepte gegaan. Het gaat daarbij om erg grote buizen met een diameter van 1,70 meter." 

"Het is inderdaad de hoofdriolering die het centrum verbindt met de waterzuiveringsinstallatie in Kuringen", voegt bevoegd schepen Laurence Libert (N-VA/Open VLD) toe. "Die buis was al ruime tijd niet meer nagekeken en we kregen meldingen. We moeten niet vrezen voor grote wateroverlast in het centrum. Een dichtslibbend riool wil je voorkomen en vandaar dit onderzoek."

De 'gelukkige' duiker was Xavier Slock, zaakvoerder van het Maasmechelse duikbedrijf Octopus R&M dat specialiseert in duikwerkzaamheden in scheepvaart en waterzuivering. "Voor ons was dit ook een primeur. Ik had nooit gedacht dit in de stad te kunnen doen. Het was een mooie uitdaging om ervaring op te doen." 

Wat het extra uitdagend maakte, is dat er beneden nauwelijks iets zichtbaar was. "De zichtbaarheid is daar nihil. Dat is zoals wanneer je in het donker op de tast door je huis loopt. We hebben door de jaren heen wel technieken bedacht om controles uit te voeren", aldus de duiker. 

"Tijdens het duiken dragen we ook een chemisch pak. Dat is volledig afgesloten, aangezien we in zwaar vervuild water duiken", gaat hij verder. "Vaak duiken we in waterzuiveringsinstallaties bij bedrijven waar we moeten uitkijken voor chemicaliën. Onze helm is volledig voorzien van communicatiemiddelen en externe luchtvoorziening. We krijgen zuurstof via een luchtslang, zodat we onbeperkt kunnen onderblijven. Voor noodgevallen hebben we wel een zuurstoffles bij."  

Volgens Fluvius werd al snel duidelijk dat een groot deel van de buizen dichtgeslibd is. "Dat komt vooral door ophoping van afval zoals vet en steengruis. Op een bepaald moment was er nog maar een opening van 40 centimeter", aldus Callens.  

"Op de eerste duiklocatie onder het Molenpoortplein ging het vooral om opgehoopte vetten. Die zijn moeilijker te verwijderen", vertelt duiker Slock. "Bij de uitgang van de riolering, vlak voor het Holiday Inn Hotel, ging het dan weer vooral om zand en kiezel. Het deed me denken aan bouwafval." 

Toch heeft Callens niet alleen slecht nieuws. "Uit het onderzoek blijkt dat de buizen zelf wel intact zijn. We hoeven gelukkig de rioleringsbuizen dus niet te vervangen. We zullen ze wel moeten reinigen en alle slib verwijderen. Daar gaan we niet lang mee wachten. We zullen samen met de stad bekijken hoe en wanneer we dat gaan doen." Schepen Libert benadrukt nog dat het riool er dan weer tientallen jaren tegen zal kunnen. 

Bij het Maasmechelse duikbedrijf ziet men het aantal vragen naar soortgelijke inspecties recent wel stijgen. "Die vragen komen enerzijds van bedrijven, maar anderzijds ook van particulieren en gemeentebesturen. Volgens mij heeft dat vooral met de hoge verhardingsgraad te maken."

"Tegelijk moeten in geval van nood soms grote hoeveelheden water weg kunnen. Bij de Vlaamse Waterweg horen we bijvoorbeeld dat door de tijd heen steeds meer slib en sediment zich vastzetten. Ook dat speelt mee, bijvoorbeeld hier in Hasselt", besluit Slock.