Antwerpse kunstenaars hopen in historisch pand te kunnen blijven, ondanks vonnis van uithuiszetting

Wannes Van de Velde, Dennis Tyfus, Nicole van Goethem... het zijn slechts enkele voorbeelden van de kunstenaars die doorheen de jaren in de Wolstraat een atelier hebben gehad. Tot voor kort woonden er ook nog 5 kunstenaars in het voormalige godshuis, maar die zijn intussen allemaal verhuisd. 

Het historische gebouwencomplex, waarvan een deel beschermd erfgoed is, is al jaren in slechte staat en toe aan renovatie. Daarom besliste de stad in 2022 om het te verkopen omdat een volledige renovatie te veel zou kosten. In de zomer van vorig jaar beslisten de kunstenaars om het pand niet te verlaten, ondanks een brief van de stad.

De stad stapte uiteindelijk naar de vrederechter en die heeft beslist dat het pand volledig leeg moet zijn tegen 10 januari. "Ercola heeft wel een schadevergoeding van 88.000 euro gekregen omdat de stad het pand de laatste jaren aan zijn lot heeft overgelaten terwijl er wel nog gewoon huur werd betaald", vertelt kunstenaar Ewout Lehoucq. 

"Het is een lange en vermoeiende juridische strijd geweest, die we niet langer willen voeren", gaat Lehoucq verder. "We hebben beslist om niet in beroep te gaan, maar om met het stadsbestuur aan tafel te gaan zitten. Er is al overleg geweest en we zijn hoopvol dat er een oplossing uit de bus komt en dat we toch nog kunnen blijven." 

Het voormalige Godshuis Somers werd in 1894 geschonken aan de stad op voorwaarde dat het steeds gebruikt zou worden voor sociale doeleinden. De kunstenaars hopen dat daar rekening mee wordt gehouden. "Het is een ontzettend inspirerende plek met een heel rijke geschiedenis", aldus Lehoucq. "Die moeten we redden. We hopen dat er een investeerder opstaat met een hart voor cultuur."

Lien Van de Kelder (Vooruit), schepen van Cultuur, bevestigt dat er al overleg geweest is met het collectief. "Ik ondersteun de kunstenaars al geruime tijd in hun zoektocht naar een plek waar ze kunnen blijven maken en groeien", zegt Van de Kelder. "De vraag naar ateliers is groot, het aanbod is klein. Daarom zoeken we nieuwe plekken, die zoektocht loopt momenteel ook in het centrum van de stad."

"In de nieuwe stadsbegroting hebben we ook budget vrijgemaakt om die extra ruimte mogelijk te maken", gaat Van de Kelder verder. "Ondertussen waken we erover dat de verkoop van de Wolstraat correct verloopt, in lijn met de afspraken uit het bestuursakkoord."

"We verwijzen naar het vonnis dat stelt dat vzw Ercola het pand op 10 januari moet verlaten", klinkt het bij het kabinet van Koen Kennis (N-VA), schepen voor Patrimonium. "Ercola is al geruime tijd op de hoogte dat er andere oplossingen gezocht moeten worden."