Minister Verlinden (CD&V) versterkt rechtbanken Limburg en Antwerpen met extra magistraten en scaninfrastructuur

Dat de provincie Limburg onderbedeeld is in het aantal magistraten is geen nieuw gegeven. Dat weet ook Limburgs Kamerlid Alain Yzermans (Vooruit), die de kwestie nog eens aankaartte bij minister Verlinden. 

"Al maanden luiden magistraten de alarmbel over het tekort aan personeel en middelen in het belang van de veiligheid in onze samenleving", begint Yzermans.

"De Limburgse verantwoordelijken vragen om versterking bij het parket en de rechtbank van eerste aanleg in Limburg. Zeker omdat Limburg, na Antwerpen en Brussel, de derde hotspot is voor drugsgerelateerde misdrijven en georganiseerde misdaad. Er is een enorme toename van omvangrijke strafdossiers"

Yzermans haalt daarbij het vastgelegde personeelskader voor justitie aan. Dat dateert al van 1953, en is dus gedateerd volgens hem. "In 2024 is er bijvoorbeeld gemiddeld één rechter per 15.407 inwoners in België, terwijl dit aantal in Limburg het laagst ligt, met slechts één rechter per 22.496 inwoners. Wat het parket in Limburg betreft, is de verhouding nog schever met 1 magistraat per 25.137 inwoners tegenover een Belgisch gemiddelde van 1 op ongeveer 15.000 inwoners."

De rechtbank van eerste aanleg van Limburg krijgt er 2 magistraten bij, heeft minister Annelies Verlinden aangekondigd. Ook de rechtbanken en hoven in Antwerpen krijgen versterking.

"Na eensluidend advies van het College van hoven en rechtbanken zal het wettelijk kader van de magistraten van de rechtbank van eerste aanleg van Limburg met 2 eenheden en dat van de rechtbank van eerste aanleg van Antwerpen met 5 eenheden worden uitgebreid. Het kader van het hof van beroep van Antwerpen wordt met één eenheid uitgebreid", vertelt de minister.

Het geheel van de hoven en rechtbanken in ons land kan rekenen op extra budget voor personeel: 12 miljoen euro voor de hoven en rechtbanken en 8 miljoen euro voor de parketten. Dat geld wordt de komende weken toegewezen door de colleges op basis van de prioritaire doelen in het regeerakkoord.

Naast budget voor extra magistraten, maakt de regering ook budget vrij voor de beveiliging. Een aantal rechtbanken, waaronder die in Hasselt, krijgen een scanstraat. Die scant alle bezoekers op ongewenste bezittingen, zoals vuurwapens, machetes en pepperspray. Momenteel is er in het hele arrondissement Limburg-Antwerpen slechts 1 scanstraat in het Vlinderpaleis in Antwerpen.

"Concreet komen er in de eerste fase scanstraten bij in de gerechtsgebouwen van Brugge, Antwerpen aan de Britselei, Namen en Bergen. De scaninfrastructuur van het Portalisgebouw in Brussel krijgt een upgrade."

"In een tweede fase volgen Gent, Luik, Nijvel, Leuven, Hasselt en Aarlen. In elk gerechtelijk arrondissement en elke hof van beroep zal dus een scanstraat zijn. Naast de scanstraten aan de ingang versterken we ook de bewaking van de gerechtsgebouwen met een hoger veiligheidsrisico. Ook hiervoor worden binnen de beschikbare budgettaire ruimte verdere concrete plannen uitgewerkt."

Volgens Yzermans worden er goede eerste stappen gezet door de minister, maar is het niet voldoende om de magistraten te ontlasten van de hoge werkdruk. "Ze hadden eigenlijk 10 extra magistraten gevraagd. Dit is een goede eerste stap, maar de urgentie blijft wel. Limburg is nog steeds onderbedeeld, terwijl er zware dossiers worden behandeld, net als in de andere provincies."

"Dat de scanstraat er komt, vind ik heel positief", gaat Yzermans verder. "Maar het is jammer dat we er nog even op moeten wachten. De regering heeft ervoor gekozen om de grote steden voor te laten gaan. Hasselt is voor een 2e fase. Ik had ook graag een scanstraat in de rechtbank in Tongeren gehad, die werd niet genoemd."

Al maandenlang voeren magistraten in heel Vlaanderen actie om het tekort aan personeel en middelen aan te kaarten. Volgens woordvoerder van de rechtbanken in Limburg en Antwerpen Luc De Cleir ziet de minister de urgentie van de situatie niet.

"Als hoven en rechtbanken zitten wij zodanig tot aan onze mond in het werk, dat wij met elke nieuwe magistraat blij zijn. Tegelijkertijd is dit ruim onvoldoende. Wij komen in totaal in ons arrondissement 200 voltijdsequivalenten tekort. Dat is niet opgelost door een paar extra magistraten waar we nog maanden op moeten wachten. We vragen daarom aan de minister dat wij zelf meer controle krijgen over het personeelsbestand. Maar dat staat voorlopig niet in de plannen."

Ook de plannen voor de investering in nieuwe scanstraten zijn volgens De Cleir mager en niet ambitieus genoeg. "In ons rechtsgebied is er maar één scanstraat in het Vlinderpaleis in Antwerpen. In september gingen er zo 19.270 mensen door de scanstraat. Dagelijks worden op die manier wapens onderschept. Soms tot dertig per dag."

"Dat gaat niet enkel over nagelvijltjes. Dat gaat van messen en boksbeugels tot werkmateriaal. Vorig jaar werden er 20 pv's opgesteld voor verboden wapenbezit. Er is dus een groot veiligheidsprobleem. Er gaat op een dag een incident gebeuren als we alles op de lange baan blijven schuiven. Dat zien we nu al in onze buurlanden."

"Dat betekent dat mensen in Turnhout, Mechelen Tongeren en Hasselt gewoon binnen kunnen wandelen. Hoe kunnen wij zorgen voor een veilige samenleving als die van ons niet eens gegarandeerd kan worden. Er komen nieuwe scanstraten, maar dat zijn er maar 10 voor het hele land. Men gaat kijken naar de grootste paleizen, maar eigenlijk heb je in elke rechtbank zo'n scanstraat nodig."

Vanmiddag voeren de magistraten opnieuw actie in Brussel om aan de alarmbel te trekken. "Het is 5 voor 12. Er moet nu een ambitieus plan worden opgesteld", zegt De Cleir nog.