Enige basisschool in Lapscheure sluit definitief de deuren: "Te weinig leerlingen om open te blijven"

Met de sluiting komt een einde aan meer dan 4 eeuwen onderwijs in Lapscheure. "We nemen deze beslissing met veel pijn in het hart, want directie, leerkrachten en een heel actief oudercomité hebben er alles aan gedaan om ’t Nestje nieuw leven in te blazen", zegt Sophie Van Hulle van scholengroep Karel De Goede. "Ze hebben promofilmpjes gemaakt, acties opgezet, samen met ons een nieuwe visie voor de school uitgeschreven."

"We flirten al 5 jaar met de norm van 24 leerlingen die we moeten halen om te blijven bestaan. Dit schooljaar hebben we 21 leerlingen, wat maakt dat we nu in een 1e genadejaar zitten. De overheid laat 2 zulke genadejaren toe, maar daarna moet een school onherroepelijk dicht."

De scholengroep heeft dat 2e jaar niet willen afwachten. "Minder leerlingen betekent ook minder middelen", licht Van Hulle toe. "Maar ’t Nestje is gehuisvest in een oud gebouw, waar de vaste kosten gelijk blijven maar bovendien onverwachte investeringen nodig zijn."

Ook de zoektocht naar leraren speelt een rol, zegt Van Hulle. "In het dorpsschooltje werken we met graadsklassen (dat zijn klassen waarin meerdere leerjaren samen les krijgen). We hebben nood aan leraren die 200 procent gemotiveerd zijn om in dat soort klassen te werken, maar het is niet makkelijk om die te vinden."

Zelfs weginfrastructuur zou een rol spelen. "De vroegere expresweg van Knokke naar Antwerpen is omgevormd naar een autosnelweg met veel minder afritten. Lapscheure wordt daardoor minder bereikbaar, en ook dat beïnvloedt het leerlingenaantal. Tel daar nog de ongunstige prognoses bij van de geboortecijfers, en je ziet dat het niet realistisch is de school verder open te houden", aldus Van Hulle.

Het Damse stadsbestuur betreurt dat de enige school van Lapscheure de deuren sluit. "Het is niet alleen een verlies voor de kinderen die er school volgen, maar voor de volledige lokale gemeenschap van Lapscheure", zegt burgemeester Joachim Coens (cd&v plus). "Een school is meer dan onderwijs alleen, het is een verbindende factor."

Ook schepen van Onderwijs Lut Fockedey (cd&v plus) betreurt de beslissing. "Onderwijs dicht bij huis vinden we erg belangrijk, zeker voor jonge kinderen die in het basisonderwijs zitten." Ze wijst er wel op dat er in Damme nog heel wat andere basisscholen zijn waar leerlingen terechtkunnen.

De scholengroep belooft dat ze nu met alle ouders gesprekken zal voeren. "We hebben nog scholen in de Damse regio en willen ervoor zorgen dat er voldoende informatie doorstroomt als een kind naar een andere school overstapt", zegt Van Hulle. "En van het schooljaar dat nu loopt, willen we hoe dan ook nog een topjaar maken in Lapscheure."