Minister Weyts belooft soepelheid bij restauratie van beschermde Thermae Palacehotel in Oostende

De Vlaamse regering zal mee investeren in de vernieuwing van het historische Thermae Palacehotel op de zeedijk in Oostende. Dat hebben de Vlaamse ministers Melissa Depraetere (Vooruit) en Ben Weyts (N-VA) gezegd bij een bezoek aan Oostende. Ze gingen er kijken naar de restauratiewerken van de aanpalende Koninklijke Gaanderijen.

De Gaanderijen staan links en rechts van het iconische Thermae Palacehotel. Ook dat gebouw is in slechte staat. Het zal gerestaureerd worden om er een veel groter, moderner hotel van te maken. Maar daarover lopen er nog onderhandelingen.

Minister van Toerisme Depraetere belooft dat de investeringen voor de vernieuwing van het hotel op een evenwichtige manier zullen verdeeld worden tussen publieke en private partners. "De restauratie van zo'n historisch gebouw is duur. We zijn aan het kijken hoe we dat rond krijgen. Maar het is belangrijk dat ook gewone bezoekers door de Gaanderijen en het vernieuwde hotel zullen kunnen wandelen. Deze historische plek moet voor iedereen opengesteld worden."

Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts zegt dat de inbreng van privégeld onontbeerlijk is voor de vernieuwing van het hotel. "Vlaanderen heeft veel waardevol erfgoed. Onze regering heeft geen geld genoeg om op eigen houtje al die gebouwen en sites te onderhouden. Daarom is er ook voor het Thermenhotel privé-inbreng nodig."

"Om kandidaat-investeerders te krijgen, zullen we soepel moeten omspringen met de erfgoedwaarde van het hotel. De buitenkant van het gebouw moet in zijn volle glorie hersteld worden. Maar voor de binnenwerken is er flexibiliteit nodig. We mogen niet eisen dat alle oorspronkelijke ruimtes met alle oorspronkelijke materialen hersteld worden. Als we dat wel zouden doen, zullen private investeerders terugdeinzen. En zonder hun inbreng dreigt er leegstand voor het hotel."

Intussen zijn de werken aan de Koninklijke Gaanderijen aan weerszijden van het hotel 2 maanden bezig. De Gaanderijen moesten jarenlang gestut worden, omdat het dak te veel woog. Daarom wordt de betonplaat van 40 cm dik op het dak verwijderd. Er komt een nieuwe betonplaat die het gewicht beter verdeelt over de Gaanderijen.

Thijs Jonckheere, de werfleider van aannemer Artes Woudenberg, zegt dat de restauratie dringend nodig was. "Bij de werken zien we dat er grote stukken beton weggerot zijn. De bewapening van het beton was geroest. Er zal heel veel werk zijn om alles te vernieuwen. We hopen tegen begin volgende zomer klaar te zijn. Tenminste, als er geen grote verrassingen opduiken."

Eenmaal het dak weer waterdicht is, zal de aannemer het beton van het plafond herstellen. Daarna komt het pleisterwerk aan de beurt. En daarna wordt ook de iconische tegelvloer gerestaureerd. De rotondes aan de uiteinden van de Gaanderijen worden ook binnenin gerenoveerd.

Tijdens het bezoek van de minister voerden enkele mensen van de erfgoedorganisatie Dement actie met vlaggen en pancartes. Ze zijn bang dat Oostende zijn erfgoed uit handen geeft door in zee te gaan met privépartners voor de vernieuwing van het Thermae Palacehotel.

Burgemeester John Crombez van Oostende (Vooruit) reageert: "Er zijn heel veel mensen die blij zijn dat de Gaanderijen en het hotel blijven bestaan. Want het voortbestaan van de gebouwen is enkele keren onzeker geweest. De critici hebben gelijk dat ze bezorgd zijn. Want dit is het belangrijkste monument aan onze kust. Het is een belangrijke discussie over de toekomst van het Vlaamse erfgoed."