Johan mag Leuvense supermarkt niet in met assistentiehond: "Niet de eerste keer"

Johan zit in een rolstoel en heeft Pluto bij zich om te helpen met taken die moeilijk zijn voor hem. "Hij opent deuren voor mij, haalt dingen uit de ijskast en helpt zelfs met mijn sokken uit te trekken", zegt Johan. "Daardoor moet ik minder energie verspillen en heb ik minder snel pijn. In de supermarkt kan ik zijn hulp dus ook goed gebruiken."

Zoals altijd wandelde Pluto trouw naast Johan toen hij zondag naar een supermarkt in Leuven ging. "Mijn vriendin woont een paar straten verder, dus ik kom er wel vaker", vertelt Johan. "De kassierster zei meteen dat mijn huisdier moest buiten blijven. Ik heb er geen probleem mee dat mensen vragen hebben over Pluto, maar dat is al geen fijne binnenkomer. In deze winkel was het ook niet de eerste keer dat ik dat te horen kreeg."

Johan legde uit dat Pluto een assistentiehond is, maar dat bleek niet genoeg. "Nochtans heeft hij een duidelijk vestje aan, en heb ik een bewijs op zak. Om verdere discussie te vermijden, ben ik naar buiten gegaan en heb ik de politie gebeld."

De eigenaar heeft zich uiteindelijk geëxcuseerd, maar Johan blijft met een wrang gevoel achter. "Er ging toen van alles door mij heen: boosheid, ongemak, onbegrip, maar bovenal krijg ik het gevoel dat ik me moet verantwoorden voor mijn beperking. Het is heel jammer dat je als medewerker van een winkel niet op de hoogte bent van de wetgeving. Het is helaas niet de eerste keer dat ik dit meemaak."

Het is een verhaal dat bekend in de oren klinkt bij Hachiko vzw. Het expertisecentrum voor assistentiehonden heeft Pluto opgeleid en geplaatst bij Johan. "We zijn 2 jaar lang bezig geweest met de hondentraining", zegt Lauren De Maertelare van Hachiko. "De honden leren hun focus houden op het baasje, maar we trainen ook op bijvoorbeeld niets opeten in een winkel. Onze assistentiehonden, ook die in opleiding, hebben het recht op toegang. Ze mogen dus wettelijk niet worden geweigerd."

Je kan een assistentiehond aan een aantal zaken herkennen. "Ze dragen steeds een hesje van het centrum waar ze zijn opgeleid", legt De Maertelare uit. "Dat is niet hetzelfde tuig voor elke hond, maar er staat wel altijd 'assistentiehond' op. De eigenaar heeft ook een paspoort en penning van de hond mee, dat hangt vaak aan de halsband."

Het grote probleem is bewustwording, zegt Johan. "Zeker uitbaters van winkels en handelszaken moeten beter op de hoogte gebracht worden", zegt hij. Daar zijn de mensen van Hachiko het mee eens. "Veel mensen weten nog altijd niet dat er naast blindgeleidenhonden ook andere soorten assistentiehonden bestaan", zegt Lauren. "Daar hoort inderdaad sensibilisering bij, maar dat is werk van lange adem."