Middelkerke verbreekt contract met restaurant Taste Silt: "Inwoners betalen het gelag"

"De gemeente ging destijds in zee met Compass Group, een internationale cateringgroep die de culinaire beleving in Middelkerke naar ongekende hoogtes zou brengen", zegt Frederick Spaey van oppositiepartij Respect. "Maar nog geen 2 jaar later zegt diezelfde groep dat een restaurant uitbaten toch niet in haar DNA zit. De zaken draaiden niet goed en dus gooit men het op een akkoordje met de gemeente."

Het zit Spaey hoog dat Middelkerke niet beter onderhandelde met de huidige uitbater. "In het contract met Compass Group stond dat de huurder pas na 5 jaar het contract kon beëindigen. Middelkerke had dus alle kaarten in handen om sterk te onderhandelen, als de cateringgroep er dan toch de stekker wou uittrekken."

"Maar liever dan een schadevergoeding te vragen, betaalt de gemeente maar liefst 1 miljoen euro aan de groep om de inboedel over te nemen. Dat is 50 euro per Middelkerkenaar. Maar er zijn niet eens cijfers beschikbaar over wat die inboedel waard is."

"Middelkerke heeft Compass Group een sinterklaascadeau gegeven. En dat voor een gemeente die nu al een schuldenkampioen is in Vlaanderen. Het bestuur sponsort graag prestigeprojecten, maar intussen worden scholen gesloten en is er geen busvervoer meer om kinderen van de ene naar de andere deelgemeente te brengen", besluit Spaey.

De gemeenteraad moet de verbrekingsovereenkomst tussen de gemeente en Compass Group volgende week woensdag nog goedkeuren. Intussen reageert het gemeentebestuur dat het snel heeft willen handelen om te vermijden dat Silt lang leegstaat.

"De mensen van Compass Group hebben hun visie destijds heel goed uitgelegd en onderbouwd", zegt schepen Ethel De Blieck (LDD). "Ze zijn ook met een sterrenchef in zee gegaan, maar het heeft niet mogen zijn. Dat is zeer jammer, maar wij moeten als gemeente onze verantwoordelijkheid nemen. Silt is een iconisch gebouw: we kunnen dat niet zomaar laten leegstaan en verloederen."

"Compass Group heeft destijds voor 2,4 miljoen euro onroerende investeringen gedaan in het restaurant. Het is normaal dat ze daar iets van willen terugzien. Het voordeel van een dadingsovereenkomst is dat je niet in ellenlange juridische procedures verzeild geraakt, met onzekere afloop. Nu is er tenminste rechtszekerheid. Op die manier kunnen we al onze energie nu steken in de zoektocht naar een nieuwe kandidaat die snel inzetbaar is."

De gemeente wil dat er tegen ten laatste midden december al een tijdelijke pop-up opent in het casino. "Het Champagneweekend van 14 tot 16 november komt niet in het gedrang: de huidige uitbater garandeert dat wie daarvoor gereserveerd heeft, bediend zal worden zoals het hoort. Ook daarna nog, tot 30 november, garandeert de groep continuïteit." 

"En is het Compass Group niet, dan zal het de nieuwe partner zijn. We contacteren ook alle mensen die bijvoorbeeld een cadeaubon hebben, zodat die weten hoe ze hun geld kunnen recupereren. Ook wie al een voorschot betaalde voor oudejaarsavond, hoeft zich geen zorgen te maken", besluit De Blieck.

Compass Group zelf verkoos niet te reageren.