Natuur en Bos gaat in 2027 een kudde van 10 Europese bizons en mogelijk ook wilde paarden uitzetten in het Nationaal Park Bosland. In het natuurgebied Pijnven in Hechtel-Eksel zal een gebied van zo'n 500 hectare afgebakend worden om de wilde natuur zijn vrije gang te laten gaan. De Europese bizon is een grote grazer die sinds het begin van de 20e eeuw bij ons was uitgestorven, door bejaging en een gebrek aan leefgebied: "Ze zijn echt inheems, 200.000 jaar geleden kwamen ze in een groot deel van Europa voor."
Natuur en Bos gaat Europese bizons uitzetten in Nationaal Park Bosland: "Indrukwekkende stoere dieren met hoge schouders"
Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) wil in een omheind gebied van zo'n 500 hectare in het Pijnven in Hechtel-Eksel de wilde natuur zijn vrije gang laten gaan. "In dit gebied laten we wind, water, planten en dieren hun werk doen, terwijl de natuurbeheerder zich zo veel mogelijk terugtrekt. Europese bizons en mogelijk ook wilde paarden zullen een belangrijke rol spelen in het open en gevarieerd houden van het landschap", klinkt het.
"De Europese bizon of wisent is een indrukwekkend én inheems dier", vertelt bioloog en natuurdocumentairemaker Frederik Thoelen. "Het zijn heel imposante dieren, de mannetjes kunnen tot 800 à 900 kilo wegen. Het is echt bijzonder om ze door een bos te zien trekken. Ze schuren graag tegen bomen en nemen stofbaden met zand."
Thoelen kon de dieren enkele jaren geleden al filmen in het Bialowieza National Park in Polen . "Daar hebben ze de soort voor het eerst weer kunnen uitzetten, dankzij een kweekprogramma in de jaren 50, met genetisch zuivere dieren uit dierentuinen."
Jarenlange ervaring in duinengebied in Nederland
De Nederlandse natuurorganisatie ARK Rewilding heeft al bijna 20 jaar ervaring met Europese bizons. De eerste kudde werd er in 2007 uitgezet in het duinengebied het Kraansvlak en later volgden ook kuddes in onder meer de Maashorst en de Veluwe.
"We hebben ze uitgezet omdat het echt inheemse dieren zijn. 200.000 jaar geleden kwamen ze in een groot deel van Europa voor, ook in België en Nederland", vertelt Leo Linnartz van ARK Rewilding. "Het zijn ook heel indrukwekkende stoere dieren met hoge schouders."
De bizons houden het duinengebied open. "Tot 20 jaar geleden hadden we in het Kraansvlak heel veel problemen met verbossing, door een grote daling van het aantal konijnen door allerhande ziektes. En van de Europese bizon is geweten dat ze heel veel snoeien en schillen", gaat Leo Linnartz verder.
"Naderhand is ook gebleken dat die bizons veel verse kale plekken in het zand creëren. En dat is een heel goede zaak, want door de stikstofneerslag waren die duinen verdwenen onder een laag planten."
Gevaarlijk?
In Bosland zal de kudde Europese bizons uitgezet worden in een omheind gebied van zo'n 500 hectare. Mensen kunnen het terrein niet betreden en zullen de bizons enkel kunnen zien als ze zich tot vlak bij de omheining begeven.
"Op het Kraansvlak zijn we ook begonnen in een afgebakend gebied, waar bezoekers alleen tijdens een excursie met een gids dichterbij konden gaan", vertelt Leo Linnartz. "Het zijn van nature schuwe dieren, maar als ze jongen hebben, kunnen ze agressief reageren. In 2012 hebben we een wandelpad opengesteld, hebben we er waarschuwingsborden geplaatst en er is een vrijwilliger die de bezoekers wat in het oog houdt. En dat lukt tot nu toe prima."
Na 200 jaar terug Europese bizons in Limburgs Pijnven: "Ze waren in de jaren 70 bijna uitgestorven, deze bulldozers"
Boost voor het toerisme?
De Europese bizon heeft het natuurtoerisme in Nederland een boost gegeven. In Bosland zijn er nog niet meteen plannen om de bizons toeristisch uit te spelen. Eerst wordt afgewacht hoe de bizons zich zullen gedragen en of ze zullen doen wat hen verwacht wordt. Mogelijk gaan de bizons zich ook voortplanten. Dan moet er aan beheer van de bizonpopulatie worden gedaan.
Het is niet de bedoeling een dierentuin te creëren in Bosland, het gaat om een wetenschappelijk project
Jo Brouns (CD&V), minister van Omgeving
"Het Instituut voor Natuur en Bos zal een nulmeting maken om te zien hoe de natuur er op dit moment aan toe is", vertelt minister Brouns. "En dan zal het beheer verminderd worden en bizons en wilde paarden zullen dat overnemen. Na een tijd zal bekeken worden wat de impact daarvan is. Kunnen wij water, wind, planten en dieren de vrije loop laten gaan en wat gebeurt er dan?"
Fietspad en over drinkplek van de bizons?
"We dromen intussen wel van een fietsbrug waardoor passanten de bizons toch kunnen zien", vertelt Jan Dalemans, burgemeester van Hechtel-Eksel. "Er is een plek waar bizons zullen komen drinken. Daar komt een fietsroute voorbij. Het zou mooi zijn als we daar een soort fietsbrug kunnen maken, over die drinkplek. We gaan nu bekijken of dit project realiseerbaar is en of er geld voor is."
"Dit project zorgt ervoor dat we blijven dromen", zegt ook Raf Truyens, voorzitter van het Nationaal Park Bosland. "Die dieren inspireren ons om na te denken over toekomstige belevingsprojecten die te maken hebben met de bizons", besluit hij.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: