Fabriek van Mars in Olen gaat dicht: 80 werknemers verliezen mogelijk hun job

"We kunnen bevestigen dat we, met spijt, onze medewerkers in onze fabriek in Olen en hun vertegenwoordigers hebben geïnformeerd over onze intentie om zowel de fabriek in Olen te sluiten als ons voornemen om over te gaan tot een collectief ontslag, en dit uiterlijk tegen eind 2026", staat te lezen in een persbericht van Mars Belgium.

De aangekondigde sluiting van de fabriek is volgens het bedrijf te wijten aan een dalende productie en stijgende kosten, "wat leidt tot onderbenutting van de fabriek en een sterke impact op de efficiëntie."

"De markt van de droge rijst is heel erg aan het evolueren in het voordeel van huismerken en van rijst in bulk, volgens de directie", zegt Marieke van Gils van de vakbond BBTK. "In deze fabriek maken ze een merkproduct dat verpakt is in die gekende kookbuiltjes. Maar die worden dus minder en minder verkocht."

"In het verleden is dan ook beslist om bepaalde volumes uit te besteden aan andere bedrijven. Dat heeft er ook toe geleid dat er nu niet meer genoeg volume is in Olen om nog rendabel te zijn."

Nu gaat het informatie- en consultatieproces van start. "Olen is een fabriek met een lange geschiedenis en is verankerd in de regio en op de Belgische markt. We gaan niet licht over deze aankondiging van intentie tot sluiting en voornemen tot collectief ontslag", staat in het persbericht.

"Onze prioriteit ligt nu bij het voeren van een betekenisvol en transparant informatie- en consultatieproces. We engageren ons om onze medewerkers optimaal te ondersteunen tijdens dit traject. In lijn met onze waarden, verbinden we ons ertoe om elke medewerker met zorg en respect te  behandelen."

"Door de infosessie vandaag is de productie vanmorgen niet opgestart en dat hoeft vandaag ook niet meer", zegt Van Gils. "Morgen wordt de ochtendploeg wel verwacht. Voorlopig reageert iedereen gelaten, maar ze voelen zich ook wel wat bedrogen. De afgelopen jaren hebben ze zich al afgevraagd of er niet te weinig volume overbleef, maar de directie zei altijd dat het heel goed ging met het bedrijf."

De fabriek zou nog wel een jaar openblijven en de personeelsleden kunnen dus nog zo lang blijven werken. "Er is inderdaad gevraagd om nog ruim een jaar te blijven, maar dat is niet vanzelfsprekend, als je weet dat je je job gaat verliezen", zegt Van Gils.

"Mensen gaan op een bepaald moment wel ander werken zoeken en vinden. Voor ons als vakbond is het belangrijk dat ze onder goede voorwaarden kunnen vertrekken op het moment dat ze ander werk vinden." 

Waar de 21 andere personeelsleden terecht zullen kunnen, is nog niet duidelijk. "Er is nog een hoofdzetel in Brussel en daarnaast is Mars bezig met een overname van een andere Belgische fabriek. Maar andere zusterbedrijven lijken te ver van Olen te zijn. Het is niet evident, maar we gaan alle kansen bekijken." 

Als de fabriek effectief sluit, zal het bedrijf een beroep doen op een externe fabrikant om Ben’s Original Dry Rice-producten in Europa te leveren.