Na laagste opkomst bij lokale verkiezingen: Eeklo bezoekt 20 wijken om bewoners meer inspraak te geven

'Buurt-uren', zo heet het initiatief van het stadsbestuur. Eeklo wordt opgedeeld in 20 zones of wijken en elke zone zal zeker 1 keer om de 3 jaar bezoek krijgen. Het eerste buurt-uur vindt normaal begin volgend jaar plaats. "We gaan niet van deur tot deur, maar we zullen een goeie plek vinden in de wijken of we zullen zelf een tent plaatsen", legt burgemeester Koen Loete (#TEAM9900) uit. 

In Eeklo was de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezing vorig jaar nog het laagst van heel Vlaanderen. Amper 54 procent van de inwoners ging stemmen. "We hoorden dat het beleid te veraf stond van de mensen en we gaan extra inspanningen doen om opnieuw dichter bij de inwoners te komen."

"Tijdens de 'buurt-uren' kunnen heel ruime thema's aangehaald worden. Denk maar aan mobiliteit of veiligheid, maar bijvoorbeeld ook te veel bladeren op de grond. Stel dat de mensen ons melden dat er een speelpleintje ontbreekt of dat ze een zebrapad wensen, dan kunnen wij dat bijsturen."

En dat kan ook nu nog, nadat de meerjarenbegroting al is opgemaakt. "Voor het regulier beleid voorzien we altijd genoeg middelen om snel te kunnen reageren, bijvoorbeeld bij een verzakking in een wijk. Voor grotere projecten zullen we dan bekijken of we schuiven met de budgetten na de opmerkingen van de mensen."

Eeklo wil het systeem van participatie al even hervormen, daardoor verdwijnen de klassieke adviesraden. "Het is geen inspraak zoals we dat nu kennen", aldus Loete. Naast de 'buurt-uren' komen er ook thema-ateliers, buurtateliers of werkateliers. Dat zijn actievere overlegmomenten rond onderwerpen of projecten. 

"We hopen ook dat de mensen uit de buurt elkaar ook beter leren kennen, zodat ze zelf zaken kunnen organiseren. Deze ontmoetingen hebben dus ook een sociale functie. Goede buren maken goede afspraken."