John en Sylvia zijn geurhinder in wijk Hellegat in Niel beu: "Penetrante geur van asfalt"

De geurhinder in de wijk Hellegat is geen nieuw fenomeen, maar onlangs laaide de discussie opnieuw op na een bericht in een Facebookgroep. "Kan er eindelijk eens iets gedaan worden aan de serieuze geurhinder die van een fabriek komt aan de overkant. Het is geen doen meer", klonk het.

Het bericht lokte al snel veel reacties uit van mensen die hetzelfde ervaren. Zo ook buurtbewoners John Lauwers en Sylvia Muller. "Je kan de geur het beste vergelijken met warm asfalt. Dat is een zeer onaangename en penetrante geur. Het zorgt ook voor irritatie op de luchtwegen en je krijgt er hoofdpijn van", vertelt John.

"De geur blijft ook altijd lang hangen. Meestal komt die op voor een weekend of na feestdagen", vult Sylvia aan.

De buurt wijst naar de bedrijven aan de overkant van de Rupel. "We vinden dat dergelijke industrie hier niet meer thuishoort. Het is een zware belasting op ons leven en onze leefomgeving", zegt John.

"De gemeente heeft een meldpunt voor de geurhinder opgezet, en ik stuur al zeker wekelijks meldingen door. Maar we hebben de indruk dat er weinig mee gebeurt."

"De gemeente is het enige wapen dat we hebben. Als de gemeente niet achter ons staat en vergunningen probeert aan te vechten, staan we nergens. We voelen ons in de kou gelaten."

Maar de gemeente kan niet veel doen, klinkt het. "We zijn op de hoogte van die klachten en dat is heel vervelend. We doen er alles aan om het aan te pakken en daarom hebben we ook het klachtensysteem opgezet", zegt burgemeester Ingrid Meulders (Vooruit én Groen).

"Maar eigenlijk staan we met onze rug tegen de muur. Die zone is nu eenmaal voorzien voor milieubelastende bedrijven, dat staat in het gewestplan. Het enige dat wij kunnen doen is een negatief advies geven bij nieuwe aanvragen voor een omgevingsvergunning. Maar het is uiteindelijk de provincie die de vergunningen verleent."

Van waar de geurhinder komt, is volgens de burgemeester moeilijk te zeggen. "Er zijn verschillende bedrijven die de geur kunnen afgeven. Maar het kan ook van de Rupel zelf komen. Het slib geeft ook niet altijd een aangename geur als de zon er op staat."

"De milieu-inspectie gaat soms langs bij de bedrijven, maar de normen worden niet overschreden, dus dan verloopt alles zoals het hoort", aldus Meulders.