Antwerpse diamantbewerker slijpt grootste diamant ter wereld: "Niemand anders kon het"

De ruwe diamant werd in Guinee in Afrika gevonden in 2008. De steen woog toen 887,22 karaat (177, 44 gram). Na enkele jaren kwam de toenmalige eigenaar ermee naar Antwerpen.

"Niemand kon hem bewerken. Zwarte diamant was op dat moment nog onslijpbaar", legt Peter Herbosch uit. "Diamant is het hardste gesteente. Het is een kristal met bepaalde slijp- en kloofrichtingen. In die richtingen kan je de steen wel bewerken."

Dat is anders bij een zwarte diamant. "Die is zwart omdat op microniveau alle kristallen door elkaar zitten. Die weerkaatsen het licht in allemaal verschillende richtingen, waardoor het dooft. De steen heeft dus ook geen slijp- en kloofrichtingen. Die is dus nog harder dan gewone diamant. Je kon hem jaren op de klassieke slijpschijven zetten, daar zag je niets van."

Tot de steen in Antwerpen terechtkwam dus. "Samen met machinemaker Tom Bruyninckx heb ik een machine ontwikkeld, met boort (diamantpoeder of -afval) en enkele oliën. Zo zijn we er toch in geslaagd om hem te bewerken, na een voorbewerking met lasermachines." 

Peter Herbosch is een pionier in geavanceerde lasertechnologie. Hij begon ermee in de jaren 80. Toch duurde het nog 7 jaar voor de steen af was.

Eerst werd de steen bewerkt met lasers. "Maar voor we daaraan begonnen, hebben we getest met plaasteren modellen. Want als je van de steen iets weglasert, is het onherroepelijk weg. Toen we uiteindelijk aan de steen zelf begonnen, ging dat heel traag. Er ging telkens maar een heel klein stukje af."

Daarna nam ook het slijpen veel tijd in beslag. "Aan sommige vlakken hebben we maanden geslepen. Je zag amper dat er iets gebeurde."

Het resultaat is de kop van een valk geworden. "De ruwe steen had al de vorm van een vogel. Daarom wou ik er eens iets anders mee doen dan de klassieke vormen en is het een kunstwerkje geworden."

De diamant is nu te koop, maar het is volgens Herbosch moeilijk in te schatten wat hij zal opleveren. "Daar staat geen prijs op. Dat wordt wat iemand ervoor overheeft. Is dat 8 miljoen? 12 miljoen? Dat is moeilijk te voorspellen. Ik heb uiteraard een minimumprijs in mijn hoofd, maar die zit daar goed", lacht hij. 

Hij is intussen zelf de eigenaar geworden van de bijzondere steen, maar daar wilde hij liever niet over uitweiden.

De vorige grootste diamant ter wereld, ook een zwarte, werd in 2022 verkocht voor ruim 3,7 miljoen bij veilinghuis Sotheby's. The Black Falcon zou dus een pak meer kunnen opbrengen.

"Ja, dat hoop ik wel ja. Als je goed kijkt, zag die steen er ook wat anders uit dan deze. Die was eerder grijs en hier en daar poreus. Hij was ook niet volledig geslepen, hij had maar hier en daar enkele vlakken. Hij heeft wel een certificaat waarop staat dat het een diamant is, maar ik denk dat de diamantkristallen nog niet helemaal gevormd waren." 

Herbosch begon in de jaren 70 als diamantklover bij De Beers in Antwerpen. Later pionierde hij in het gebruik van lasers voor het zagen en kloven van diamant. In 2012 werd bij benoemd tot Ridder in de Kroonorde voor zijn verdiensten in de Antwerpse diamantsector.