Sint-Maarten lokt massa kinderen naar Grote Markt Beveren: "We doen dit nu bijna 75 jaar en het blijft maar groeien"

"Het is een hoogdag voor Beveren", zegt Raf Van Roeyen, voorzitter van het Koninklijk Sint-Maartencomité. Hij keek vanmiddag mee hoe Sint-Maarten te paard door de straten stapte en kilo's snoep gooide naar de menigte. "Hier is plaats voor 5.000 mensen, en ik denk dat we daar opnieuw niet ver vanaf zitten."

De traditie gaat terug tot de Romeinse soldaat Martinus, die later bisschop werd en beroemd werd door zijn mantel te delen met een bedelaar. Elk jaar op 11 november wordt die daad herdacht in de gemeente. "Sint-Maarten is een inspirerend figuur die symbool staat voor solidariteit, dat mag gevierd worden."

De gemeente heeft een grote band met de heilige man: de Martinusroute, een pelgrimstocht van 450 kilometer, dwars door Beveren. En ook de Sint-Martinuskerk en verschillende scholen dragen zijn naam. Kinderen leren er onder meer het befaamde Sint-Maartenlied, wat ze vandaag samen zongen op de Grote Markt. Daarna volgt de apotheose: 'snoepregen' vanaf het balkon van het gemeentehuis.

"We doen dit nu bijna 75 jaar en het blijft maar groeien", merkt de voorzitter op. "Hier is plaats voor 5.000 mensen en ik durf te denken dat we daar ook nu weer niet ver vanaf zitten. De gemeente wordt versierd met vlaggen en de kinderen maken tekeningen. De massagriel is een hoogtepunt die gelukkig maakt."