Sint-Vincentius Limburg verwacht 35 procent meer hulpvragen door beperking werkloosheidsuitkering

Op dit moment zijn er 38 Sint-Vincentiusverenigingen in de provincie Limburg. De organisatie ondersteunt kwetsbare mensen door hen voedselpakketten aan te bieden, maar voorziet ook kledij, verzorgingsmiddelen en schoolmateriaal.

Vorig jaar liet Sint-Vincentius Limburg al weten dat de organisatie het moeilijk heeft, omdat het aantal hulpvragen blijft stijgen, maar er steeds minder middelen binnenkomen.

"De situatie is vandaag aan een zeer snel tempo aan het verslechteren", meldt voorzitter Stef Vandebroek. "Ons cliënteel groeide de afgelopen 5 jaar met ongeveer 10 procent, maar we verwachten dat die stijging de komende jaren zal versnellen. We schatten, samen met de andere provincies, dat het aantal cliënten in de komende 5 jaar met 35 procent zal stijgen."

"Dat heeft vooral te maken met het feit dat heel wat mensen terug zullen moeten vallen op een leefloon: in de eerste plaats door de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd, maar ook omdat ze geen arbeidsongeschiktheidsuitkering meer zullen krijgen", zegt hij.

"De kloof tussen mensen die vlot rondkomen en mensen die moeilijker rondkomen zal groter worden. Die laatste groep zal steeds vaker bij ons komen aankloppen."

Op dit moment ondersteunt Sint-Vincentius Limburg jaarlijks ongeveer 12.500 mensen, onder wie 3.000 à 4.000 kinderen. "Als ik daar die groei van 35 procent bijreken, maak ik me zorgen over de toekomst", zegt Vandebroek.

"We zien nu al steeds meer gezinnen van tweeverdieners binnenkomen, naast de stijging bij het aantal alleenstaande moeders met kinderen die we al jaren zien. Dat zal de komende jaren nog drastisch verhogen, daar twijfelen we niet aan."

Daar komt nog eens bij dat de organisatie een groot deel van haar inkomsten zal verliezen. "Wij krijgen jaarlijks een aantal goederen van het Europees Sociaal Fonds Plus, zoals koffie, melk en verzorgingsproducten", vertelt hij.

"Daar wordt de kraan nu stilletjesaan dichtgedraaid. We gaan uiteraard nog producten krijgen, maar ze hebben ons laten weten dat er een enorme daling zal zijn vanaf 2026."

"Zo gaan we geen verzorgingsproducten meer krijgen, terwijl dat absoluut noodzakelijk is voor een aantal van onze mensen. Ook het aantal voedingsmiddelen zal drastisch verminderen", aldus Vandebroek. "Als we daar een bedrag op moeten kleven, gaat het om een daling van ongeveer 1 miljoen euro per jaar in Limburg."

"Een sterke stijging van de hulpvraag, maar steeds minder hulpgoederen. Als je die 2 verhalen samenvoegt, luiden we niet langer de alarmbel, maar de alarmklok hier in Limburg."

"Tot nu toe leeft dat nog niet echt bij onze mensen, maar ik vrees dat ze het wel gaan voelen. Binnen een half jaar gaan er minder producten ter beschikking zijn. Ik merk nu al dat sommige producten, zoals olie of melk, moeilijker te krijgen zijn."

"Het zal moeilijker worden in de hele provincie, maar ik denk dat we dit het meeste zullen voelen in de Limburgse gemeenten waar armoede al langer zwaarder weegt", gaat Vandebroek verder. "Dan denk ik vooral aan de oost-westas, van Maasmechelen tot Beringen, maar ik merk ook dat de armoede in steden als Sint-Truiden en Tongeren-Borgloon aan het toenemen is."

"We zullen nu nog meer dan vroeger zelf op zoek moeten gaan naar producten", vertelt de voorzitter. "We krijgen wel wat overschotten van winkels, maar ook die aantallen worden steeds kleiner. Supermarkten proberen nu vaak 's avonds nog producten te verkopen aan een lagere prijs. Ik kan het ze natuurlijk niet kwalijk nemen, maar dat heeft consequenties voor ons."

"Dat betekent namelijk dat we meer en meer zelf moeten aankopen. Dat is uiterst moeilijk, want onze werking draait enkel op basis van giften en van wat mensen ons brengen", vertelt Vandebroek.

"Wij krijgen namelijk geen subsidies en worden enkel wat gesteund door lokale besturen, bijvoorbeeld als het over de huur, verwarming en elektriciteit van een lokaal gaat", legt hij uit. "We werken in Limburg dan ook volledig op vrijwillige basis, met zo'n 1.200 vrijwilligers."