Stadsbestuur Ieper blijft nuchter nu start van Gent-Wevelgem naar Middelkerke verhuist: "150.000 euro was gewoon te duur"

De wielerwedstrijd Gent-Wevelgem bestaat ruim 90 jaar, maar vertrekt al 20 jaar niet meer vanuit Gent. In 2003 werd Deinze als startplaats gekozen, in 2020 verhuisde de start naar Ieper. Vanmorgen raakte bekend dat dat nu de komende 10 jaar Middelkerke wordt. De wedstrijd krijgt meteen ook een nieuwe naam: 'In Flanders Fields, from Middelkerke to Wevelgem'. 

Het stadsbestuur van Ieper blijft opvallend nuchter bij de beslissing. "De wedstrijd ging ons ieder jaar 150.000 euro kosten", schetst burgemeester Katrien Desomer (CD&V). "Over de hele legislatuur gerekend komt dat op 900.000 euro, geld waarmee we heel wat andere dingen kunnen doen, zeker in tijden van financiële krapte. Dus hebben we daarvoor bedankt."

"We hebben wel nog voorgesteld om samen te werken met een andere stad of gemeente en jaarlijks af te wisselen voor de start", vervolgt Desomer. "Maar de organisatoren zijn daar niet op ingegaan. We zijn daar op zich niet boos om. We snappen dat ze voor zekerheid kiezen. Ik kan me ook inbeelden dat het gemakkelijker te organiseren is, als je elk jaar op dezelfde plek start. Maar voor ons werd het gewoon te duur en het is in vriendschap dat we de samenwerking afsluiten."

Ook bij Davy Goudeseune die op de Grote Markt een pastabar heeft, klinkt het eerder gelaten. "Het is niet dat het op de dag van de wedstrijd altijd een overrompeling was in mijn zaak", zegt hij. "Integendeel, omdat een deel van de markt afgesloten was, was het net moeilijker om hier te geraken. Al was het een mooie vorm van promotie voor Ieper, die wellicht op langere termijn zijn effect zal hebben gehad."

Ondertussen broedt het stadsbestuur op nieuwe plannen. "Ik wil eerst en vooral toch beklemtonen dat er nog genoeg andere dingen te beleven vallen", haast de burgemeester zich. "De komende dagen alleen al wordt het druk met Wapenstilstand. Daarna hebben we nog de Kerstmarkt, straattheaterfestival De Gevleugelde Stad en de Kattenstoet. Maar we zijn inderdaad nog in overleg om een ander mooi evenement rond wielrennen naar Ieper te halen. Wat het precies wordt, kan ik nog niet verklappen, een aantal afspraken is nog niet rond. Maar het is zeker niet zo dat er nu een leemte zal ontstaan."