Defensie koopt 18 Pilatus PC-7 MKX-vliegtuigen van het Zwitserse merk Pilatus. Dat heeft de federale regering beslist. Het gaat om turboproptoestellen (met een propeller) die gebruikt worden om piloten van Defensie te leren vliegen. Het vorige toestel, de verouderde Marchetti SF-260, was al 55 jaar in dienst. Het contract kost zo’n 40 miljoen euro per jaar.
Alle jonge piloten trainen straks in nieuw toestel: Defensie koopt 18 Zwitserse lesvliegtuigen
Jens Franssen
Gepubliceerd:
Defensie selecteerde de Zwitserse fabrikant Pilatus nadat eerder ook al Nederland en Frankrijk voor het opleidingstoestel PC-7 MKX gingen. De 18 toestellen zullen op de basis van Beauvechain gestald worden. De toestellen vervangen de verouderde Marchetti SF-260-vloot, die maar liefst 55 jaar dienst hebben gedaan. “Alle jonge piloten bij de luchtmacht volgen hun eerste vliegopleiding op dit toestel”, zegt generaal Geert De Decker. “Nadien wordt bekeken in welke richting de piloten dan verder kunnen groeien: als piloot voor een gevechtstoestel, transporttoestel of helikopterpiloot."
Europees lesvliegtuig Pilatus: veilig en betrouwbaar
De Pilatus PC-7 MKX is een lesvliegtuig waarin jonge piloten opgeleid worden. Het beschikt over een “glazen cockpit” met geavanceerde instrumenten, die ook terug te vinden zijn op de nieuwste vliegtuigen. De nieuwe versie beschikt over een krachtigere motor en is, om de veiligheid te verhogen, uitgerust met schietstoelen.
Het vliegtuig is speciaal ontworpen om gemakkelijk mee te kunnen vliegen. Het gaat om een duozitter, waarbij de opleider achter de student plaatsneemt met een identieke set aan bedieningsinstrumenten.
De piloten van Defensie leren er onder meer hoe ze moeten reageren op extreme vliegcondities met hoge G-krachten en hoe ze de controle over het vliegtuig kunnen herstellen in noodsituaties. Dit soort manoeuvres moet de studenten voorbereiden op vliegen met gevechtsvliegtuigen.
Defensie koopt niet alleen vliegtuigen aan, Pilatus levert ook simulatoren met virtualreality-systemen. Het gaat om een ‘dry lease’-contract, waarbij Defensie de toestellen huurt van de fabrikant. Pilatus zal zelf ook voor het onderhoud instaan. “Na Frankrijk en Nederland kiest nu ook België voor de nieuwste PC-7 MKX van Pilatus, een toestel dat bewezen heeft een uitstekende opleiding te ondersteunen", zegt minister van Defensie Theo Francken (N-VA). De oude Marchetti-toestellen zullen nog enkele jaren, zeker tot 2027, gebruikt worden vooraleer de nieuwe Pilatus-toestellen de rol als lesvliegtuig overnemen.
