Pro-Palestijnse betogers kiezen voor clash met Antwerps stadsbestuur: "We betogen maandag opnieuw"

De beelden van het waterkanon dat afgelopen maandag zo'n 150 pro-Palestina betogers van de Suikerrui spoot, zijn ruim verspreid en hebben hun effect niet gemist. Bij de betogers waren enkele gemaskerde agitatoren, maar vooral mensen van alle leeftijden die willen opkomen voor de Palestijnse zaak.

Dat het waterkanon van stal werd gehaald om een weliswaar niet toegelaten maar kleine manifestatie in de kiem te smoren, kon niet op veel steun rekenen. Oppositiepartijen PVDA, Groen en CD&V buitelden over elkaar heen om uiting te geven aan hun verontwaardiging. En ook bestuurspartij Vooruit uitte - zij het iets minder luid - haar verontwaardiging.

Alleen Vlaams Belang, ook in de oppositie, hield zich gedeisd. Nochtans had net die partij al meer dan eens aangedrongen op een fors optreden tegen de betogers. Burgemeester Els van Doesburg (N-VA) stond er alleen voor om het optreden van de politie te verdedigen. Sam Van Rooy laat weten dat hij de burgemeester steunt, maar vindt dat ze veel te laat is opgetreden.

En ze werd daarbij niet geholpen door uitlatingen van bij de Raad van State. Die liet zich nog niet uit over de grond van de zaak, maar liet al wel verstaan dat hij vragen heeft bij de restricties die de stad oplegt aan wie wil betogen in de buurt van het stadhuis.

En zo verschoof de discussie van de Palestijnse zaak naar wie en vooral waar mag betogen in de stad. En voelde burgemeester van Doesburg al snel aan dat er weinig te winnen zou zijn bij een herhaling van wat er vorige maandag is gebeurd. Daarom werd opnieuw contact gezocht met de organisatoren en er zouden ook voorstellen gedaan zijn die enigszins tegemoet kwamen aan de verzuchtingen van de betogers.

Maar die bleven bij hun eis. Betogen moet kunnen naast het stadhuis zonder beperking van het aantal deelnemers. En dat is natuurlijk een brug te ver voor de burgemeester en haar partij. Dus dreigt een herhaling van het scenario van afgelopen maandag.

De mensen achter de Coalitie weten natuurlijk ook dat er meer dan normale mediabelangstelling zal zijn voor de 21ste betoging voor de Palestijnse zaak. En dat een confrontatie met de politie loont als je graag ruchtbaarheid geeft aan je boodschap.

Intussen rijzen er vragen over wie de drijvende kracht is achter de Antwerpse Coalitie voor Palestina. Daarin zitten vakbonden, heel wat middenveldorganisaties en organisaties die deel uitmaken van de vredesbeweging. Behalve Jong Groen zijn er geen politieke partijen die deel uit maken van de Coalitie.

Maar de vzw die de aanvraag doet om te betogen, heeft wel duidelijke banden met één politieke partij en dat is de Pvda. Onderzoek van onze redactie leert dat heel wat bestuursleden van Intal/Globalize Solidarity vzw aan de Pvda kunnen gelinkt worden. 

Zo zou je kunnen vermoeden dat het protest van de Coalitie gekaapt wordt door een partij die bij elke protestactie in de stad prominent aanwezig is, van Pfas over de bomenkap tot het M HKA. Maar dat wordt stellig ontkend door andere leden van de coalitie. Orry Van de Wauwer, voorzitter van Pax Christi: "De partij-affiliaties van organisaties of individuele leden zijn divers over het politieke spectrum, en zijn irrelevant om de aanvraag tot protest te beoordelen."

Toch was het misschien beter om de aanvraag om te betogen door één van de politiek neutrale organisaties te doen. En zo de indruk weg te nemen dat het gaat om een initiatief dat aangestuurd wordt door één politieke partij. Het ziet er naar uit dat veel Antwerpse politieagenten niet zullen kunnen genieten van het verlengde weekend.

De Antwerpse Coalitie voor Palestina heeft nu een advocaat onder de arm genomen. Ze wil dat de gouverneur of minister de Antwerpse regelgeving rond betogen vernietigt.