In de Verenigde Staten is moleculair bioloog James Watson overleden, de mede-ontdekker van de DNA-structuur. Hij was 97 jaar oud. Watson wordt beschouwd als een van de belangrijkste wetenschappers van de 20e eeuw.
Nobelprijswinnaar James Watson, een van de ontdekkers van de DNA-structuur, is overleden
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
In 1953 ontdekte James Watson de DNA-structuur samen met de Brit Francis Crick en Rosalind Franklin. De erfelijkheidsmolecule DNA is de drager van onze genen. Voor die baanbrekende ontdekking ontvingen Watson en Crick in 1962 de Nobelprijs Geneeskunde.
Watson vergrootte zijn bekendheid door leiding te geven aan het ambitieuze Human Genome Project en door misschien wel de meest gevierde memoires in de wetenschap te schrijven. 'The Double Helix' werd door de Library of Congress opgenomen in de lijst met de belangrijkste Amerikaanse literaire werken.
Watson was ook controversieel. Zo had hij geen hoge pet op van zijn vrouwelijke collega's, en hetzelfde gold voor mensen van kleur. Volgens hem waren zij ‘helaas’ intrinsiek minder intelligent dan mensen met een blanke huidkleur en ook nog eens seksueel hitsiger. Dergelijke uitspraken maakten van hem een paria in de wetenschappelijke wereld.
Na zijn Nobelprijs speelde hij niet langer een belangrijke rol in de wetenschap. In 2014 verkocht hij zijn Nobelprijsmedaille om met de opbrengst wetenschappelijk onderzoek te financieren. De Russische miljardair Alisjer Oesmanov bood er 4,1 miljoen dollar voor en gaf de medaille terug.
