Veiliger voor fietsers of nog meer miserie? Turnhoutenaars kritisch voor nieuw circulatieplan

"De mobiliteit in Turnhout? Dat is een drama!" Zie daar kort samengevat de meest gehoorde reactie vanmorgen in het centrum van de ongekroonde hoofdstad van de Kempen.

Turnhout worstelt met veel auto- en busverkeer in de stadskern terwijl een stijgend aantal fietsers meer veiligheid wil. Het nieuw aangekondigde circulatieplan moet daar een antwoord op bieden. Al is niet iedereen daarvan overtuigd.

"Deze straat, de Otterstraat, gaat van rijrichting veranderen. Dat gaat alleen maar problemen geven", voorspelt Wiske Hendrickx. "Het is nu al zo moeilijk met het huidige circulatieplan."

De mobiliteit in Turnhout ligt gevoelig. Toen het vorige stadsbestuur drastisch ingreep in rijrichtingen, verschenen er affiches in de stad die de toenmalige schepen van mobiliteit 'de grootste klootzak van Turnhout' noemden.

Eén maatregel kan unaniem op bijval rekenen. "Dat de bussen verdwijnen uit de Gasthuisstraat, een echte winkelstraat, is een goede zaak", zegt Luc Buyens. "Ik rij hier met de fiets. De andere maatregelen zullen even wennen zijn, maar het fietsen zal veiliger worden. Met de auto is het een ramp, daarom neem ik de laatste jaren de fiets."

Honderd meter en één hoek verder ligt de smalle Herentalsstraat. Bussen mogen er nu in 2 richtingen rijden. "Levensgevaarlijk voor fietsers", waarschuwde Buyens nog.

Zijn woorden zijn nog niet koud of de voorspelling komt voor onze ogen uit. "Heb je gezien hoe ik daarnet moest uitwijken op het voetpad voor de bus", zucht een andere fietser, Henri Baetens. "Ik ben blij dat ze dit in het nieuwe circulatieplan gaan aanpassen naar eenrichtingsverkeer voor de bussen."

"Er zijn al verschillende ingrepen geweest in de mobiliteit de afgelopen jaren. De verkeerstoestand is hier heel omslachtig", zegt Baetens. "De straten zijn erg smal, ze zijn opgekalefaterd, maar niet veiliger geworden. Nu ja: commentaar geven is gemakkelijk, het oplossen niet."

Voor de bankautomaat op de Grote Markt parkeert Peter Seuntjens gezwind zijn auto. "Ze willen hier alles autovrij maken. In winkelstraten begrijp ik dat, maar hier niet. Dit is zowat het enige cashpunt in het centrum. Mensen moeten hier toch vlot geraken?"

Ook Kurt die biervaten en bakken drank levert aan een café hoopt op een vlotte bereikbaarheid. "'s Morgens is het hier rampzalig met die onnozele fietsers, en de bussen die geen voorrang verlenen. Nu gaan ze allemaal nog meer van één kant komen naar de Grote Markt. Ik voorspel nog een grotere rotzooi."

De stad Turnhout gaat ook de parkeertarieven verhogen. "Lastig voor mensen die bij mij op bezoek komen. In Leuven is er een kaart die je aan je bezoekers kan geven, zodat ze toch anderhalf uur gratis kunnen langskomen. Dat vind ik sympathieker", zegt Wiske.

Het doel van de stad is om bezoekers naar de grote betaalparkings te leiden, weg van de straten die opnieuw voor de bewoners zijn. "Mooie gedachte, maar iedereen weet: je bent met auto en wil parkeren voor de deur. Niemand wil nog 100 meter te voet doen. Klinkt goed op papier, maar mensen blijven met auto komen en dat is enkel duurder."

Op sociale media worden al protestacties gepland voor de volgende gemeenteraad. "Ik denk dat de reacties niet zo positief zullen zijn", zegt ook Peter Seuntjens. "Ik werk al jaren in de stad. De Turnhoutenaar is vrij duidelijk en heeft een uitgesproken mening. Ik denk niet dat de zoveelste aanpassing aan rijrichtingen goed onthaald zal worden."