Venezolaanse migranten die door de regering-Trump werden gedeporteerd naar de beruchte CECOT-gevangenis voor terroristen in El Salvador, zijn daar systematisch gemarteld en mishandeld, ook met seksueel geweld. Dat blijkt uit een uitgebreid rapport van Human Rights Watch en de Salvadoraanse mensenrechtenorganisatie Cristosal.
Human Rights Watch: "Venezolanen gemarteld in Salvadoraanse gevangenis na deportatie door VS"
An Baccaert
Gepubliceerd:
In maart en april werden 252 Venezolanen door Amerikaanse autoriteiten overgebracht naar de zwaar beveiligde CECOT-gevangenis in El Salvador. Volgens het rapport waren de mishandelingen geen incidenten veroorzaakt door individuele bewakers, maar een systematisch beleid gericht op onderwerping, vernedering en disciplinering van gevangenen.
Bekijk de beelden van de deportatie van Venezolaanse migranten
"De regering-Trump is medeplichtig aan marteling, gedwongen verdwijningen en andere ernstige schendingen van mensenrechten," stelt Juanita Goebertus, directeur voor de Amerika’s bij Human Rights Watch.
Cristosal-directeur Noah Bullock voegt daaraan toe: "Sinds Abu Ghraib is de Amerikaanse regering niet meer in verband gebracht met martelingen op deze schaal. Mensen laten verdwijnen in handen van een regime dat hen martelt, druist in tegen de fundamenten van de Amerikaanse rechtsstaat."
De regering-Trump is medeplichtig aan marteling, gedwongen verdwijningen en andere ernstige schendingen van mensenrechten
Juanita Goebertus, directeur voor de Amerika’s bij Human Rights Watch
Het rapport, getiteld "You Have Arrived in Hell: Torture and Other Abuses Against Venezuelans in El Salvador’s Mega Prison ", is gebaseerd op interviews met 40 voormalige gevangenen, 150 familieleden, advocaten en kennissen, evenals foto’s van verwondingen, strafregisters, immigratiedocumenten en gegevens van ICE over hun deportatie. Klachten van gedetineerden werden ook forensisch onderzocht.
De getuigenissen schetsen een grimmig beeld: gevangenen werden regelmatig fysiek, verbaal en psychologisch mishandeld. Ze kregen klappen van bewakers en leden van de Salvadoraanse veiligheidsdiensten, vaak tijdens dagelijkse celcontroles. Zelfs kleine overtredingen, zoals douchen op het verkeerde moment of vragen om medische hulp, leidden tot geweld.
Een gevangene getuigde: "Elke dag kwamen bewakers onze cellen doorzoeken. Ze haalden ons eruit, boeiden onze handen achter onze rug, lieten ons knielen met onze armen op ons hoofd, stampten en sloegen ons met hun vuisten of wapenstokken. Soms moesten we 30 tot 40 minuten lang knielen."
Ze sloegen me in mijn maag tot ik bijna niet meer kon ademen, ik stikte in mijn eigen bloed.
Een gevangene in een getuigenis aan het Rode Kruis
Na een bezoek van het Internationale Rode Kruis in mei werden verschillende gevangenen gestraft. Eén van hen verklaarde: "Ze sloegen me in mijn maag tot ik bijna niet meer kon ademen, ik stikte in mijn eigen bloed."
3 gevangenen meldden seksueel geweld. Eén van hen werd door 4 bewakers gedwongen tot orale seks, een andere sprak over aanranding met wapenstokken.
De omstandigheden in de gevangenis waren onmenselijk: onvoldoende voedsel, gebrekkige hygiëne, geen toegang tot gezondheidszorg, recreatie of onderwijs. De VS betaalde El Salvador minstens 4,7 miljoen dollar voor de detentie van deze migranten.
Gedwongen verdwijning
Opmerkelijk is dat ongeveer de helft van de gedeporteerde Venezolanen geen crimineel verleden had, noch in de VS, noch in hun thuisland. Sommigen hadden zelfs asiel aangevraagd in de VS en bevonden zich nog in een lopende procedure.
Volgens het rapport werden 62 personen gedeporteerd ondanks een positieve eerste screening, wat hen recht gaf op een hoorzitting. 3 hadden hun volledige asielprocedure zelfs al doorlopen.
Zowel de Amerikaanse als de Salvadoraanse regering hebben herhaaldelijk geweigerd om informatie te verstrekken over het lot van de Venezolanen, wat volgens internationaal recht neerkomt op gedwongen verdwijning.
Oproep aan de VS
In juli werden de 252 Venezolanen teruggestuurd naar Venezuela in het kader van een diplomatieke uitwisseling waarbij ook 10 Amerikanen die in Venezuela vastzaten werden vrijgelaten.
Human Rights Watch, dat eerder al mensenrechtenschendingen onder het bewind van de Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft aangekaart, roept de Amerikaanse autoriteiten op geen migranten terug te sturen naar landen waar zij mogelijk gevaar lopen.
Bekijk de Terzake-reportage over het gevangenisbezoek van VS-minister Kristi Noem
