Turnhout herstelt verloederd graf van 2 overleden brandweerlieden op oude begraafplaats

De oude begraafplaats aan de Kwakkelstraat in Turnhout is bijna 210 jaar oud. Er liggen oorlogsslachtoffers, maar ook bekende en minder bekende Turnhoutenaren.

Op de begraafplaats liggen ook Walter Schellekens en Joannes Melis begraven, 2 brandweerlieden die aan het begin van de vorige eeuw tragisch om het leven kwamen toen ze 10 meter naar beneden vielen tijdens een oefening.

"In 1904 organiseerde het toenmalige brandweerkorps een congres, ter ere van hun 25-jarige bestaan", vertelt Gert Bax, majoor bij Hulpverleningszone Taxandria.

"Enkele weken voor de festiviteiten wilde de brandweer een demonstratie oefenen. Tijdens die oefening was het de bedoeling om mensen te evacueren en dat gebeurde met veel touwwerk."

"Er is toen iets misgelopen en 2 collega's zijn daarbij van de 3e verdieping naar beneden gevallen. Ze zijn beiden overleden."

Het graf was na al die tijd verloederd en dringend aan een opknapbeurt toe. "We ijveren al verschillende jaren bij de stad om het graf in ere te herstellen, omdat het heel instabiel was", zegt Guy Spaepen, een van de vrijwilligers van de historische begraafplaats.

"Uiteindelijk is er budget voor vrijgemaakt en hebben we het kunnen opknappen. We hebben er ook foto's bijgezet, waardoor de brandweerlieden letterlijk en figuurlijk een gezicht hebben gekregen."

Voor de brandweer is dat belangrijk. "Veel mensen passeerden er zonder te weten dat het een graf was van brandweerlieden. Nu er ook foto's bij staan, wordt het verhaal levendiger", zegt majoor Bax.

"Het gaat bovendien verder dan de 2 slachtoffers. Het is een manier om alle hulpverleners te eren die door het uitvoeren van hun job om het leven zijn gekomen, of zwaargewond zijn geraakt."

Ook de andere graven op de begraafplaats worden nog aangepakt.