'Vriendin' steelt 78.000 euro van gezin met 2 gehandicapte kinderen, ouders moeten verdwenen zorgbudget terugbetalen aan overheid

Evi Aerts (37) en David Tahon (40) zijn opgelicht door hun "goede vriendin" Els S.. Zij heeft in totaal 78.000 euro laten verdwijnen. Dat geld was bedoeld om de onkosten voor de zorg van hun zoon Milan (11) te vergoeden. Hij lijdt aan een ongeneeslijke stofwisselingsziekte.

In de kerstperiode van 2021 kreeg het koppel uit Lembeek te horen dat hun oudste zoon lijdt aan een ongeneeslijke ziekte, die de hersenen en het ruggenmerg aantast: GM1 gangliosidose. Dat is een zeldzame stofwisselingsziekte die 1 persoon op 1 miljoen treft.

Enkele weken later kregen ze te horen dat hun jongste zoon dezelfde ziekte heeft. Het koppel kreeg in deze moeilijke periode steun van Els S., met wie ze al jaren bevriend waren.

"Els werkte op een kinderboerderij in Bever", vertelt vader David Tahon. "Voor Milan was het zowat de enige plek waar hij tot rust kwam. We zaten daar letterlijk elk weekend, 2 dagen lang."

"Els stelde voor om te helpen met de administratieve rompslomp die op ons hoofd was gevallen. Ze was betrokken bij het beheer van het zorgbudget dat we van het Agentschap voor Personen met een Handicap kregen, maar ze heeft ons jarenlang opgelicht."

"Met dat zorgbudget krijg je dan een loon uitbetaald, maar dat geld dient ook om de kosten van het OCMW of de poetshulp te betalen. Alles wat nodig is voor de zorg van je zieke kind."

"Ik ben gestopt met werken om als zorgmoeder thuis te blijven en voor de kinderen te zorgen”, vertelt Evi. "We hebben 3 kinderen, van wie er 2 ongeneeslijk ziek zijn."

Na een tijd blijkt Els S. niet de goeie vriendin te zijn waarvoor ze zich uitgeeft. Ze heeft haar 'vrienden' opgelicht voor 78.000 euro.

"Ze had 2 persoonlijke rekeningen geopend en gaf de opdracht aan de ouders om betalingen te doen op die rekeningen", zegt Frederik Lamiroy, de advocaat van het gedupeerde koppel.

"Ze vertelde mijn cliënten bijvoorbeeld dat ze een sociale bijdrage moesten betalen, maar in werkelijkheid kwam het geld gewoon op haar rekening terecht."

De fraude bleef lange tijd onder de radar, tot er in 2,5 maanden tijd een heel jaarbudget was verdwenen. "Ons budget was al ontoereikend op een bepaald moment", zegt David Tahon. "Ik ben toen mijn spaarrekening beginnen leeghalen om alles te betalen."

In totaal is er 66.000 euro verdwenen van het zorgbudget en 12.000 euro van de spaarrekening van David. "Het ergste is dat onze zoon Milan die vrouw zo graag zag."

Het parket van Halle-Vilvoorde tilt zwaar aan de zaak en eist 5 jaar cel tegen de beklaagde, die niet aanwezig was in de rechtbank. De vrouw blijkt niet aan haar proefstuk toe te zijn. Zo werd ze in 2020 veroordeeld voor een huisdiefstal en in 2021 voor de oplichting van een bejaard koppel, waarbij ze 75.000 euro heeft buitgemaakt.

"Deze vrouw is een rasoplichtster pur sang", aldus meester Lamiroy. "Ze heeft misbruik gemaakt van een koppel met twee kinderen die ongeneeslijk ziek zijn."

"Daarenboven zijn mijn cliënten meer dan dubbel gestraft. Hun zorgbudget is niet gebruikt waarvoor het diende. Bovendien worden ze door het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap verplicht om die 66.000 euro terug te betalen. Als ze dat niet doen, valt de steun weg."

In 2024 heeft het gezin geen zorgbudget gekregen, nadat de fraude aan het licht was gekomen. "Ik kreeg geen loon meer uitbetaald, maar de facturen bleven wel binnenstromen" vertelt Evi.

"Ik ben mijn ouders en al onze familieleden heel dankbaar voor hun hulp", zegt David. "Zonder hen hadden we die periode nooit kunnen doorkomen. Ik weet niet hoe andere mensen dit zouden gedaan hebben."

De hele zaak weegt zwaar door op het koppel. "Milan is nu 11 en de prognose is dat hij 12 tot maximaal 18 jaar oud wordt. Hij kan niet meer praten, heeft moeite met slikken en is vastgekluisterd aan zijn rolstoel."

"We proberen zoveel mogelijk uit het leven te halen. Maar als je een jaar zonder inkomen valt, dan blijft er weinig budget over voor leuke dingen."