Oekraïense leeuwen Marek en Miron uit Natuurhulpcentrum vinden nieuwe thuis in Zuid-Afrika: "Dat is waar ze thuishoren"

De leeuwen kwamen via een omweg in Limburg terecht. Ze werden tijdens de oorlog in Okraïene geboren, en daar moesten ze snel weg. Na een periode in een Poolse opvang namen de verzorgers van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen in maart de zorg over.

"Nu bleek dat het 'Isindile Big Cat & Predator Sanctuary' in Zuid-Afrika plaats had, dus hebben ze daar een permanente thuis gekregen", zegt woordvoerder Frederik Thoelen. "We hadden ze een half jaar in onze zorg. Het gebeurt zelden dat we zo snel een vaste plek voor onze dieren in nood vinden, dus daar zijn we enorm blij mee."

In Zuid-Afrika werden de laatste aanpassingen aan hun verblijf afgerond voor de leeuwen konden vertrekken. "Maar eens alle documenten in orde waren, hebben we de vlucht meteen kunnen plannen", vertelt Thoelen.

De reis zelf was lang : bijna 3 dagen zaten Marek en Miron in hun transporteerkist. "Ze waren volledig uitgeput toen ze daar aankwamen, begrijpelijk uiteraard. Maar nu zien we dat ze goed eten en drinken, en stilaan hun nieuwe omgeving beginnen te verkennen. We hebben onlangs nog contact gehad met de mensen ginds: alles verloopt uitstekend."

Voorlopig verblijven de leeuwen nog in een kleiner omheind gebied, zodat ze van dichtbij opgevolgd kunnen worden. Over enkele weken mogen ze naar een groter domein van enkele hectaren. "Er zijn veel redenen waarom we ze niet meer konden vrijlaten", zegt Thoelen. "Maar we zien dat ze echt floreren in hun natuurlijke habitat, dus we zijn heel tevreden met deze oplossing. Die natuur is waar ze thuishoren, niet hier."

De vrijgekomen plaatsen in Oudsbergen zullen niet lang leeg blijven. "We kregen al een vraag uit Libanon om 3 leeuwen op te vangen, en ook een Oekraïense tijger wacht nog op transport", zegt Thoelen. "De lijst met aanvragen is langer dan het aantal plaatsen dat we hebben, maar we proberen zoveel mogelijk dieren te helpen."