Veehouders in Kenia schakelen steeds meer over van koeien op dromedarissen. Het Oost-Afrikaanse land wordt al jaren geteisterd door extreme droogtes en het merendeel van de koeien heeft het niet overleefd. "Intussen zie je in elk dorp dromedarissen, als deel van het huishouden", zegt Nederlands correspondent Koert Lindijer, die al 40 jaar in Kenia woont.
Op sommige plaatsen in het noorden van Kenia heeft het al sinds april niet meer geregend. En dat is geen uitzondering. Ook de voorbije jaren waren er lange periodes van extreme droogte in de Hoorn van Afrika. Volgens de Verenigde Naties kende Kenia in 2024 de ergste droogte in 40 jaar en hebben miljoenen mensen geen toegang tot proper water.
Een ander gevolg is dat vee, en vooral koeien, de extreme droogte niet overleven. "Al mijn koeien en ossen zijn dood", zegt een veehouder aan het Franse persagentschap AFP. Net als hij schakelen steeds meer Keniaanse veehouders over op dromedarissen, die beter bestand zijn tegen de droogte.
Dromedarissen kunnen net als kamelen tot wel 2 weken overleven zonder water. In droge periodes gebruiken ze het vet in hun bult als energiebron. Ze produceren in droge periodes ook tot 6 keer meer melk dan traditioneel vee.
Ik ben vrijwel zeker dat we binnenkort ook kaas van dromedarissen zullen krijgen
Nederlandse journalist Koert Lindijer
In elk dorp
Ook de Nederlandse journalist Koert Lindijer, die al 40 jaar in Kenia woont, ziet dat meer en meer veehouders overschakelen op dromedarissen. "20 tot 30 jaar geleden zag je in Kenia alleen maar geiten, schapen en zo nu en dan een koe. Nu zie je in het noorden van Kenia vrijwel in ieder dorp dromedarissen, als onderdeel van het huishouden", zegt Lindijer in de actuapodcast Het Kwartier .
"Ze werden aanvankelijk met wantrouwen bekeken, omdat ze als 'droogtedieren' en dus ook als voorspellers van droogte werden gezien. Maar intussen zijn er hele kuddes dromedarissen. Ik ben vrijwel zeker dat we binnenkort ook kaas van dromedarissen zullen krijgen."
Naar school dankzij dromedaris
De klimaatverandering is de voornaamste reden, maar ook de bevolkingsgroei speelt mee, zegt Lindijer. "Er zijn steeds meer mensen in het noorden van Kenia en vooral ook meer vee. Het is een probleem geworden om nog weidegronden in de buurt te vinden."
"Met koeien moeten veehouders heel ver weg trekken, soms wel een week of meer, om gras te vinden voor die koeien. Dat leidt tot geschillen tussen verschillende bevolkingsgroepen en tot gevechten zelfs."
"Dromedarissen kunnen daarentegen van alles eten, zoals bladeren en twijgen. Jongeren hoeven minder ver te trekken met hun vee en kunnen in plaats daarvan naar school gaan."
Een dromedaris als bruidsschat
En er is nog een ander effect: "Om een vrouw te huwen, moet je in Kenia tegenwoordig 1 of 2 dromedarissen betalen, die dan naar de moeder van de bruid gaan", zegt Lindijer. "Dromedarissen zijn dus ook onderdeel geworden van de culturele uitwisseling bij het trouwen. Ze zorgen voor een grondige verandering van de samenleving."
"Het is zoals iemand van de Samburu, een van de nomadische volkeren in het noorden van Kenia, ooit tegen me zei: 'Het tijdperk van de koe is voorbij'.”
