Van vader op zoon: chef-kok Lieven Demeestere (Arenberg) trots op puike Gault&Millau-score voor restaurant Est in Heverlee

Verrassing gisteren bij de voorstelling van de nieuwe Gault&Millau-gids: restaurant Est in Egenhoven, een deel van Heverlee bij Leuven, kreeg meteen een score van 15 op 20, terwijl het pas vorige maand de deuren opende. "Wie kan dat zeggen?", reageerde Laurence gisteren. "We waren gekomen zonder verwachtingen, want we zijn nog maar 4 weken open. We zijn dan ook ontzettend blij met deze score."

Abel en Laurence, 2 twintigers, zijn dan ook niet de eerste de besten. Allebei werden ze al uitgeroepen tot "Eerste kok van België", Laurence was zelfs de eerste vrouw ooit die deze titel in de wacht sleepte. Ze werkten allebei al als souschef bij gerenommeerde sterrenrestaurants: Laurence bij Hof van Cleve in Kruisem, Abel bij Sir Kwinten in Lennik.

Maar sinds oktober staan ze samen aan het roer van restaurant Est, Abel in de keuken, zij in de zaal. Ze namen het restaurant over van de ouders van Abel, dat onder de naam Arenberg decennialang een begrip was in de culinaire wereld, en ook lang een Michelinster had. 

Dat Abel en Laurence meteen een 15 op 20 halen, maakt vader Lieven dan ook erg trots. "Ik heb zelf ook heel lang een 15/20 gekregen, maar heb de score nooit kunnen overtreffen", vertelt hij. "Dat zij er meteen in slagen om dat te evenaren, dat is heel erg bijzonder."

Abel en Laurence leggen de lat dan ook erg hoog, weet Lieven. "Ze hebben gewerkt bij gerenommeerde restaurants, ze zijn daar gekneed tot ambitieuze koks. Maar zo'n erkenning kan een echte boost geven, niet alleen aan hen, maar aan het hele team." Want wie zo'n hoog culinair niveau nastreeft, heeft een goed team nodig, beklemtoont hij. "Jonge mensen vinden en motiveren is niet altijd makkelijk, en zo'n bekroning helpt daar zeker bij."

Maar hoe is het voor Lieven om na al die jaren achter het fornuis niet langer zelf de chef-kok te zijn? "Het loslaten is niet zo makkelijk", geeft hij toe. "Ik ben dan ook nog maar 60 en moet nog wel enkele jaren werken. Maar ik ondersteun waar ik kan, en ik ben ook de bakker van dienst. Mijn echtgenote doet de boekhouding."

Maar uiteindelijk is het vooral een gevoel van trots dat overheerst. "Hoe hij werkt in de keuken, hoe hij als twintiger dat hele team in de hand houdt, dat maakt me heel erg fier", klinkt het. "Ik ben op hen beiden heel erg trots.