"Ik wil iedereen Arabisch leren zingen": wie is DYSTINCT die vanavond optreedt in Lotto Arena?

Voor DYSTINCT is 2025 een topjaar. Een notering in de Forbes '30 under 30'-lijst voor jonge talenten in verschillende disciplines, een succesvol derde album 'BABABA world' (met samenwerkingen met latingrootheid J Balvin en de Amerikaans-Marokkaanse rapper French Montana) en opnieuw een virale hit met single 'YAMA'.

Na tientallen concerten in Noord-Amerika, Marokko en de rest van Europa sluit DYSTINCT zijn tournee vanavond symbolisch af in de Lotto Arena in Antwerpen. Een speciaal moment voor Illiass Mansouri (27), die is geboren en opgegroeid in het Antwerpse.

"Ik ben als tiener zó vaak op mijn brommer voorbij die grote concerthal gereden, dus het is een droom die uitkomt", vertelde hij deze zomer al aan VRT NWS.

Misschien doet de naam DYSTINCT nog geen belletje rinkelen, maar toch bereikt de Belgisch-Marokkaanse artiest/producer een internationaal publiek.

Enkele statistieken: bijna 8 miljoen maandelijkse luisteraars op Spotify, ongeveer 1,6 miljoen Instagram-volgers en 2,3 miljoen TikTok-volgers. Cijfers waar veel Belgische artiesten met een internationale carrière alleen maar van kunnen dromen.

"Ondanks alle streams en zijn internationale community van fans, blijft DYSTINCT nog te veel onder de radar in eigen land", zegt Couleur Café-programmator Samy Wallens deze zomer aan VRT NWS. "Al heeft hij in Brussel een hele sterke multiculturele fanbase opgebouwd."

Dj en mediapersoonlijkheid Hakim Chatar (die ook Marokkaanse roots heeft) is fan van het eerste uur. "Ik draai zijn muziek vaak. Zijn toffe mix van moderne Marokkaans-Arabische klanken met rap, afrobeat en reggaeton geeft DYSTINCT een enorm internationale uitstraling", zei hij eerder aan VRT NWS.

"We moeten onze Belgische artiesten meer ondersteunen. Zijn show in de Lotto Arena bewijst dat DYSTINCT groter is dan we beseffen. Het is fijn dat zo'n succesvol artiest een voorbeeld kan zijn voor een nieuwe generatie jongeren."

DYSTINCT pendelt ondertussen al jaren tussen Amsterdam en Marokko. Hij heeft zowel de Belgische als de Marokkaanse nationaliteit. 

Maar: Illiass Mansouri is opgegroeid in een Marokkaans gezin in Mortsel, met een muzikale vader. "We spraken thuis enkel Arabisch, keken enkel Arabische programma's en aten altijd Marokkaans."

Zijn eerste grote passie is voetbal: DYSTINCT is vaak te vinden op de veldjes op de Dageraadplaats. "Dat is wat jongens van mijn leeftijd nu eenmaal deden", vertelt hij in 2021 aan Gazet van Antwerpen. "Ik durfde niet luidop te zeggen dat ik droomde van een carrière als zanger."

Maar zijn hart klopt uiteindelijk toch harder voor de muziek dan voor de sport. 'No ring ring' wordt in 2017 zijn eerste single, een mix van Nederlands en Arabisch. "Ik had snel een limiet bereikt in die mix van 2 talen. Misschien was dat allemaal nog wat te nieuw toen", vertelt hij daarover bij MNM.

DYSTINCT durft groots te dromen en neemt een risico. Op zijn 18e koopt hij met zijn laatste geld een enkel treinticket naar Amsterdam.

Niet veel later tekent hij zijn eerste platencontract bij Avalon Music, waar hij producers UNLEADED en YAM ontmoet. Zij worden zijn muzikale bloedbroeders. DYSTINCT houdt aan zijn verhuizing naar Nederland niet toevallig een stevig Nederlands accent over. 

Rond zijn 20e brengt DYSTINCT zijn debuutalbum 'Mon voyage' uit. Hij bouwt aan zijn Arabische muziek, in een mix van Frans, Engels en het Arabische dialect Darija. Zijn Marokkaanse roots komen steeds meer op de voorgrond.

"Stap voor stap heb ik geleerd hoe het werkt om videoclips en foto's te maken en in beeld te komen als artiest", vertelt hij bij MNM. "Ik wou lang gewoon muziek maken, dus ik was in het begin vooral daarmee bezig, niet met bekend zijn als DYSTINCT."

Alles komt eind 2022 in een stroomversnelling. Op het WK voetbal in Qatar schopt het Marokkaanse elftal het tot de halve finales: een primeur voor de Arabische wereld. Als nummer om hun overwinningen op te vieren, kiezen ze 'Ghazali' van DYSTINCT en Gentenaar Bryan MG.

Een van de vele kleedkamerfilmpjes die de muziek van DYSTINCT viraal deed gaan:

De feestvideo's uit de Marokkaanse kleedkamer gaan viraal. DYSTINCT wordt in Marokko instant gebombardeerd tot superster. Niet toevallig heeft hij tijdens deze tournee opgetreden in de Morocco Mall in Casablanca: het grootste winkelcentrum van Afrika. 

"Ik ben er nog niet, want ik heb nog veel dromen. Dat motiveert me", vertelt een ambitieuze DYSTINCT bij MNM. "Het enige wat ik wou, is doen wat ik nu doe. Soms voelt het te gek voor woorden, maar op het podium voel ik pure vrijheid."

DYSTINCT heeft een duidelijke ambitie: de wereld veroveren met Arabische muziek, naar het voorbeeld van populaire latinartiesten die ver buiten de Spaanstalige wereld hits scoren.

"Mijn doel is om mensen die geen Arabisch spreken toch in die taal te laten zingen en specifiek in het Darija-dialect uit Marokko. Sinds ik heb beslist om Arabische muziek te maken, wil ik daar voluit voor gaan. We zijn goed op weg."

"Ik hoor vaak dat mensen via mijn muziek nieuwsgierig worden naar Marokko of eens Marokkaans willen eten. Waardering krijgen voor wat ik doe, voelt geweldig. Zeker als het verder gaat dan mijn muziek."

Waar DYSTINCT nog van droomt? Een samenwerking met Drake en een concert in de nog grotere AFAS Dome. Maar eerst wacht de Lotto Arena: een primeur voor een artiest die muziek maakt in het Arabisch.