Na verbod op runderen: jaarmarkt Sint-Lievens-Houtem staat in teken van paarden

Houtem Jaarmarkt is sinds 2010 erkend als UNESCO werelderfgoed. De oudste bronnen gaan terug tot 1339. De veemarkt is een belangrijk onderdeel van het evenement. Jaarlijks werden er zo'n 1.200 runderen en 600 paarden getoond en verhandeld op het plein. 

Drie weken geleden kreeg de gemeente melding van het FAVV dat runderen niet toegestaan worden op de markt. De runderziekte IBR is immers aan een opmars bezig. "Drie jaar geleden, toen we voor het eerst bloedstalen moesten nemen van de runderen op de markt was er één haard van IBR in West-Vlaanderen. Toen veronderstelden we allemaal dat IBR snel zou verdwijnen. Vandaag zijn er 42 haarden in onze provincie, vooral in de buurt van Ninove en Lochristi. We begrijpen de beslissing wel maar blijven het uiteraard jammer vinden. De rundermarkt is écht een belangrijk deel van het feest", zegt schepen Jan Van den Bossche. 

Door de late beslissing moest ook het programma omgegooid worden. "We hebben er voor gekozen om dit jaar paarden centraal te stellen. De paardenmarkt van 11 november die vroeger slechts een klein deel van het programma was, wordt nu een dagprogramma met meer paarden, paardenkeuringen en een paardenshow", zegt Van den Bossche. Voor die show konden de organisatoren de Zarafa Movie & Show Horses uit Oudenaarde strikken, bekend als stuntruiters in tal van televisieseries en films. 

Op 12 november vindt onder de markthal van Sint-Lievens-Houtem een evenement met minipaardjes plaats.

"We hopen uiteraard dat het bij één jaar zonder runderen blijft. We zijn ervan overtuigd dat het programma even aantrekkelijk is als andere jaren. Maar liefst houden we volgend jaar opnieuw een jaarmarkt met koeien en stieren", aldus Van den Bossche.

IBR of koeiengriep wordt veroorzaakt door een herpesvirus. Het is onschuldig voor mensen, maar onder runderen houdt het lelijk huis. Het virus veroorzaakt een acute ontsteking van de slijmvliezen in de voorste luchtwegen. Eens een rund besmet is met het virus blijft het drager. Dat maakt bestrijding moeilijk.