Raad voor Vergunningsbetwistingen vernietigt vergunning voor nieuwe sporthal Hamont-Achel, tennisclub mag voorlopig blijven

Even terugspoelen in een dossier dat Hamont-Achel al jarenlang kopzorgen bezorgt. Na jarenlange discussies, met onder meer een afgekeurd ontwerp, leek er vorig jaar plots beweging te komen in het dossier. In januari 2024 keurde de gemeente een omgevingsvergunning goed. De oude sporthal zou afgebroken worden.

Er volgden bezwaren van buurtbewoners en de Achelse tennisclub, maar toch volgde de provincie de gemeente en gaf die in september een vergunning, weliswaar met extra voorwaarden. Opnieuw tekenden tegenstanders bezwaar aan, ditmaal bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Toch wilde Hamont-Achel afgelopen voorjaar al starten met voorbereidende werken. Een tweede spoedprocedure bij diezelfde Raad stak daar een stokje voor. 

Nu heeft de stad te horen gekregen dat ook de vergunning zelf vernietigd wordt. "Ik ben vooral ontgoocheld", zucht burgemeester Tom Cox (CD&V). "De beslissing van de raad dateert van september. We moeten nu kijken hoe we met deze nieuwe regelgeving en uitspraak omgaan. In samenspraak met de aannemer zullen we de volgende stappen bespreken." 

Volgens Cox wringt het schoentje vooral bij het Milieueffectenrapport (MER). "Ook de mobiliteit is een van de knelpunten. Er zou ook meer verharding zijn dan toegelaten is. Maar in dit dossier, dat al 15 jaar loopt, zijn we wel wat gewend. Ik heb er het volle vertrouwen in dat we ook deze pijnpunten zullen wegwerken." 

Op dezelfde dag kreeg de gemeente te horen dat de vrederechter hen ongelijk geeft in hun geschil met de Achelse tennisclub. Die tennisclub moet volgens de plannen verhuizen, omdat de terreinen sneuvelen voor de sporthal, maar verzet zich daar al erg lang tegen. De vrederechter oordeelt dat ze mag blijven.

"Die beslissing verbaast me nog meer", gaat Cox verder. "Die terreinen en lokalen zijn eigendom van de stad. Nu blijkt het dat we er niet meer de baas over zijn. Dat vind ik niet correct. Enkele jaren geleden hadden we de club al gevraagd om de terreinen te verlaten, om zo de werken te starten. Nu oordeelt de vrederechter dat we die vraag niet kunnen stellen, omdat er geen uitvoerbare vergunning is. Toch hebben we al 2 keer zo'n vergunning gehad." 

De uitspraak is volgens de burgemeester de omgekeerde wereld. "Het is gewoon een vreemde beslissing. Er zijn nog wel meer eigendommen van de stad waar een gebruiksovereenkomst op rust, maar dan zouden we dan niets mee mogen doen. Hoe kunnen we nog een vergunning aanvragen op een terrein dat nog bezet is door derden?"

Geeft Cox overleg met de tennisclub dan nog een kans? "We hebben al heel veel gepraat met het bestuur van de club. Daar zijn erg mooie voorstellen gedaan voor een tijdelijk onderkomen bij de tennisclub in Hamont. Ze waren daar welkom, maar het bestuur wees de voorstellen af."