Musicalproducent Deep Bridge, onder andere bekend van de Vlaamse versie van 'Mamma mia', zit in financiële moeilijkheden. 11 leveranciers vertellen onze redactie dat het bedrijf hen niet correct uitbetaalde. Volgens de CEO sloeg de coronacrisis een gat in de inkomsten en zijn de kosten sindsdien enkel verder gestegen. "Een pot die leeg is, kan je niet uitschrapen", klinkt het van binnenuit het bedrijf.
Musicalproducent Deep Bridge in financiële problemen: "Opeenstapeling van crisissen"
Tobias Santens
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Musicalproducent Deep Bridge kampt met financiële problemen: 11 leveranciers vertellen dat ze niet correct werden uitbetaald.
Klanten ondervinden gevolgen: terugbetalingen verlopen traag als voorstellingen worden geannuleerd, wat zorgt voor klachten bij de Consumentenombudsdienst.
Het bedrijf sleept schulden van de coronacrisis met zich mee, maar de CEO gelooft nog steeds dat Deep Bridge die kan afbetalen.
Van kostuummakers, make-upartiesten en muzikanten, tot technici die licht en geluid voorzien, allemaal bevestigen ze hetzelfde: musicalproducent Deep Bridge betaalt hun facturen niet correct. Onze redactie kon in totaal spreken met 11 leveranciers, die klagen over achterstallige betalingen van duizenden tot tienduizenden euro's.
Deep Bridge is bekend van onder andere de Vlaamse versie van de Abba-musical 'Mamma mia'. Vanaf maart komt die voorstelling opnieuw in de zalen met Nathalie Meskens in de cast.
Momenteel tourt het bedrijf met de musical 'Doornroosje' en volgende maand starten de voorstellingen van 'Alice in Wonderland'. Daar komen ook nog eens verhalenwandelingen in De Schorre in Boom bij.
Misnoegde leveranciers
Een druk programma, maar bij elke productie lijkt het bedrijf een stroom van misnoegde partners achter zich aan te slepen.
"Intussen moet ik op die facturen wel al belastingen zoals btw betalen, terwijl Deep Bridge me nog niet betaalde voor m'n werk", zegt Patricia, die al verschillende keren werkte als make-upartieste voor het bedrijf. Ze heeft naar eigen zeggen nog meer dan 10.000 euro te goed.
Ik werd nog gewaarschuwd op voorhand, want ze hebben geen goede reputatie
Marnik Baert, kostuumontwerper
"Ik werd nog gewaarschuwd op voorhand", zegt kostuumontwerper Marnik Baert, die de kostuums maakte voor de voorstelling Peter Pan.
"Ze hebben nu eenmaal geen goede reputatie in de markt. Nu zit ik met de gebakken peren", klinkt het. 6 van de leveranciers die we spreken, onder wie de kostuumontwerper, stuurden ook een deurwaarder af op het bedrijf.
Achterstallige belastingen
Die deurwaarders kwamen de afgelopen 2 jaar veelvuldig langs bij het bedrijf, blijkt uit een overzicht van schuldeisers dat onze redactie kon inkijken.
Ook de belastingsdienst heeft nog zo'n 200.000 euro sociale bijdragen en interesten daarop te goed. De wagen van de CEO werd in beslag genomen.
"Het is een opeenstapeling van verschillende crisissen", zegt iemand die het bedrijf van binnenuit kent.
"Corona sloeg een gat van een paar honderdduizenden euro’s, daar kwam de inflatie bovenop waardoor producties duurder werden. Deep Bridge is zich bewust van die problemen. Maar een pot die leeg is, kan je niet blijven uitschrapen."
Schuldenberg
Dat is ook het beeld dat de CEO, Koen Hendrickx, zelf bevestigt. "Ik ben er nog steeds van overtuigd dat het mogelijk is om het schuldengat te dichten", zegt hij.
"Maar Vlaanderen is een kleine markt, zalen zijn duur en licenties voor musicals ook", zegt hij. "Iedereen die onze jaarrekeningen bekijkt, ziet wat de financiële situatie is."
Wij kiezen om verder te vechten en de handdoek niet in de ring te gooien
Koen Hendrickx, CEO van Deep Bridge
Die jaarrekeningen tonen de situatie tot halfweg 2024. Dat jaar halen de 5 vennootschappen achter Deep Bridge kleine winsten.
Daartegenover staat vaak een donkerrode schuldenput. Bij 1 vennootschap is er een negatief eigen vermogen van 2,3 miljoen euro. "Van die schulden is intussen een deel kwijtgescholden", zegt Hendrickx.
Klanten moeten lang wachten
Ook het publiek merkt soms de gevolgen. We spraken 6 klanten van wie de voorstelling werd geannuleerd. Eén iemand zegt vlot terugbetaald te zijn. Volgens de 5 andere duurde dat lang en moesten ze meermaals aandringen. Eén klant zegt al bijna een jaar te mailen, maar heeft nog steeds haar geld niet terug.
Ook de Consumentenombudsdienst ontving al 10 klachten over Deep Bridge. "Er zit geen enkele lijn in: soms wordt niet terugbetaald, soms plots wel", klinkt het daar. "Het is geen gemakkelijke oefening om kaarten terug te betalen, dat geven we grif toe", zegt Hendrickx. "Maar we proberen dat tegenwoordig nauwer op te volgen."
Verder doen of opgeven
Volgens verschillende bronnen doet het bedrijf zoveel mogelijk om de schuldenput te dempen. "Ondanks de moeilijk situatie, moeten we hierdoor. Al kan dit nog jaren duren", zegt David Smeets van TCF, een bedrijf dat technische productie als licht en geluid voor Deep Bridge voorziet. "Want als ze stoppen, kan ook ik naar mijn geld fluiten."
Elke euro wordt nu 10 keer omgedraaid
Koen Hendrickx, CEO van Deep Bridge
"We kunnen nu kiezen om de handdoek in de ring te gooien of verder te doen. Wij kiezen, met ons kleine team, voor dat laatste", zegt ook de CEO. Hij hoopt binnenkort nieuw kapitaal voor zijn bedrijf te kunnen binnenhalen. "We blijven vechten. En in tussentijd wordt elke euro 10 keer omgedraaid."
Hoe is het gesteld met de Vlaamse musicalsector?
"Doordat zo veel productiehuizen het financieel moeilijk hebben, moeten ze maken wat commercieel werkt: sprookjes en de bekende titels", zegt Lulu Aertgeerts. Zij is de nieuwe directeur van het Koninklijk Conservatorium Brussel, waar elk jaar zo'n 15 studenten afstuderen in de musicalopleiding. Zelf heeft ze een carrière in de musicalsector achter de rug.
"Er is veel creatief talent, maar in tegenstelling tot bij andere podiumkunsten krijgt musical amper structurele ondersteuning. Terwijl musicals duur zijn om te produceren door de nood aan grote, uitgeruste zalen en grote casts", kijkt Aertgeerts naar het cultuurbeleid. "Daardoor blijft de musicalsector in een spiraal zitten: de reputatie van vrijblijvend entertainment komt ook door de financiële situatie waarin de sector zich bevindt."
De reputatie van vrijblijvend entertainment komt door de financiële situatie waarin de sector zich bevindt
Lulu Aertgeerts, directeur Koninklijk Conservatorium Brussel
De afgelopen jaren kende de Vlaamse musicalsector een boost, door de historische spektakelmusicals van Studio 100 in een tijdelijk theater in Puurs. "Nu dat theater weg is, zie je dat de Nederlandse spelers staan te trappelen om de Vlaamse markt over te nemen."
Daartegenover staan de kleine spelers in Vlaanderen, die moeten knokken om te overleven. Ook Au Fond Producties en JudasTheater Producties hielden er de laatste jaren mee op. "Daarom bereiden we onze studenten ook voor op de internationale markt om hun kansen op werk te vergroten", zegt Aertgeerts.
