Vier verdachten voor rechter na mistoestanden bij puppyhandel in Kasterlee: "Zieke dieren in slechte omstandigheden"

De eerste klachten over wanpraktijken bij de verkoop van puppy's en kittens bij hoeve Hoogland in Kasterlee , dateren al van 3 jaar geleden. Mensen die er een dier kochten, klaagden dat de puppy's en kittens ziek waren, en in slechte omstandigheden gehuisvest.

Dierenrechtenorganisatie GAIA diende ook een klacht in tegen de handelaar. Volgens hen importeerde de fokkerij jonge pups uit Bulgarije, Hongarije en Tsjechië. Daarop startte het parket een gerechtelijk onderzoek. 

De gespecialiseerde milieusectie van de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen voerde een doorgedreven onderzoek naar de illegale praktijken bij de handelaar. Zo werden er onder meer huiszoekingen gedaan op 3 adressen in Kasterlee en Zolder. Ook het Federaal Voedselagentschap, het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten en de inspectie Dierenwelzijn werden erbij betrokken. 

Een jaar later, in 2023 trok Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts dan de vergunning van het bedrijf in. Inspecteurs hadden ter plaatse een aantal mistoestanden vastgesteld bij de 600 honden en 100 katten. 

De fokkerij probeerde later nog een nieuwe vergunning te krijgen op naam van de echtgenote van de zaakvoerder, en op naam van een ander familielid, maar ook die werden geweigerd door de minister. 

Vorige week besliste de raadkamer dan om het dossier door te verwijzen naar de correctionele rechtbank. De 59-jarige zaakvoerder en zijn 53-jarige vrouw, afkomstig uit Kasterlee, zullen zich moeten verantwoorden.

Ook de 29-jarige dochter van het koppel, afkomstig uit Oud-Turnhout en een 58-jarige dierenarts uit Heusden-Zolder moeten voor de rechter komen. Er zou sprake zijn van inbreuken op dierenwelzijn, stedenbouwkundige voorschriften en witwaspraktijken.