In de VS is na ruim 60 jaar de moordzaak van de 9-jarige Carol Ann Dougherty opgelost. Dankzij DNA en een (indirecte) getuige is William Schrader als dader geïdentificeerd. "Hoewel niets Carol kan terugbrengen, kunnen we haar - nu de waarheid onthuld is - eindelijk in vrede laten rusten", reageert haar zus geëmotioneerd.
Een van de oudste Amerikaanse kindermoordzaken is opgelost: William Schrader verkrachtte en wurgde Carol in 1962 in een kerk
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Terug naar de cold case, naar 1962. Op 22 oktober fietst de piepjonge Carol argeloos naar de bibliotheek van Bristol (Pennsylvania).
Ze wil netjes 2 boeken terugbrengen en een boek ontlenen van haar favoriete detectiveserie.
Onderweg stopt ze om frisdrank en snoep te halen aan Lincoln Avenue. Ze wordt voor het laatst gezien buiten aan de ingang van St. Mark's Church.
Als Carol niet thuiskomt voor het avondeten, slaan haar ouders alarm. Het is haar vader die haar levenloos lichaam vindt in de kerk. Carol is er verkracht en gewurgd met een strop.
Opgepakt en vrijgelaten
Rechercheurs kijken meteen in de richting van William Schrader. Hij woont in de buurt en wordt vlak bij de kerk gezien door een getuige. Hij wordt opgepakt.
De 20-jarige Schrader bakt er niets van aan de leugendetector maar heeft een alibi. Verzonnen, blijkt achteraf. De politie heeft echter geen hard bewijsmateriaal en moet hem laten gaan.
Schrader beseft dat hij door de politie en lokale gemeenschap geviseerd wordt en vlucht de stad uit om zich 1.050 km verderop te vestigen in Houma.
Drie andere verdachten worden nog op de rooster gelegd, onder wie dominee Joseph Sabadish. Hij liegt aanvankelijk tegen de politie uit vrees dat zijn affaire met een getrouwde vrouw zou uitkomen.
De politie achterhaalt dat Sabadish op het tijdstip van de moord lingerie koopt voor 'een vriendin'. Het pleit de dominee vrij.
Patroon van geweld
Later blijkt uit gesprekken met Schraders familie een patroon van geweld tegen jonge meisjes.
Zonder het medeweten van iedereen in Bristol woonde er een roofdier dat op kleine meisjes jaagde
Jennifer Schorn van het Openbaar Ministerie
Hij misbruikt bijna elk meisje met wie hij samenwoont of contact heeft, ook zijn eigen dochter en kleindochters. De meesten van zijn slachtoffers zijn tussen de 6 en 13 jaar oud.
In 1985 wordt Schrader veroordeeld tot 20 jaar cel voor de dood van Catherine Smith (12).
Catherine is een vriendinnetje van zijn dochter. Als ze samen thuis zitten, steekt hij onverbiddelijk het huis in brand.
Schaamhaarstaal en pluszoon
De politie blijft de zaak jarenlang onderzoeken. Decennialang verzamelen rechercheurs DNA-materiaal, meer bepaald schaamhaarmonsters van 176 mannen.
Ook dat van Schrader. Het wordt in de jaren 90 getest. Er is een 'significante match' met een haartje dat in de handen van Carol wordt teruggevonden.
De uiteindelijke doorbraak komt er vorig jaar via Schraders pluszoon, Robert. Tijdens een verhoor vertelt hij dat Schrader "hem op 2 aparte momenten had opgebiecht dat hij een klein meisje in een kerk had vermoord".
"Ik heb ze moeten vermoorden om haar ervan te weerhouden te praten", zou Schrader gezegd hebben. Robert geeft details die enkel kunnen afkomstig zijn van de dader.
Langverwachte afsluiting
Daarmee is Schrader als verkrachter en moordenaar van Carol Ann Dougherty geïdentificeerd. Na 63 jaar kan de zaak worden afgesloten, niet in het minst voor de familie.
Voor zus Kay Dougherty een opluchting: "Ons gezin leefde zonder antwoorden en de onzekerheid rond Carols dood werd een deel van wie we waren. Mijn ouders zijn overleden zonder te weten wie hun dochter heeft vermoord."
